这个面积仅有2.3万平方公里的国家，地形地貌非常复杂，全境大部分为火山岩物质的高原山地，沿海多为平原或高原。当地自然条件极为恶劣，不仅处于火山多发带且地震频繁，90%的国土面积为沙漠地带，土壤含盐量极高，根本不适合农作物生长。绿洲和森林占国土面积的5%。自然资源贫乏，工农业基础薄弱，95％以上农产品和工业品依靠进口。
这个人口不足百万的国家现在部署着约一万名外国军人。仅一张外国基地和“后勤保障设施”一览表就足以令人咋舌。美国在非洲的唯一常驻基地中约有4000至5000名军人驻扎。吉布提还有数个法国军事设施——这是殖民时期的遗产（1977年以前吉布提属于法国）。
中国的唯一海外军事设施也在吉布提，其被称为后勤保障设施，但其中部署了真正的部队（约800人），而且未来打算增至两千人。
吉布提是世界上最不发达国家之一。交通运输、商业和服务业(主要是港口服务业)在经济中占主导地位，地理位置十分重要。吉布提地处亚丁湾西岸，扼守红海进入印度洋的战略要道曼德海峡，而曼德海峡素有“海上咽喉”之称，它是国际石油航运的生命线，凡是北上穿过苏伊士运河去往欧洲，或是由红海南下进入印度洋的船只，大多需要通过曼德海峡并经停吉布提港。吉布提因此被称为“石油通道上的哨兵”，谁控制了这一地区，谁就控制了连接欧、亚、非三大洲之间重要的海上战略通道。
