马里亚纳群岛位于东京南面1000多海里，是日本划定的“绝对国防圈”，系守卫日本本土的关键门户。随着美军在太平洋战争取得节节胜利，首相兼陆相东条英机急于扭转战局，于1944年5月下旬，制定了在马里亚纳群岛歼灭美军主力舰队的计划。
1944年，美军近百艘战舰、1300多架飞机浩浩荡荡涌向马里亚纳岛海域。守岛日军的力量也很强，日本海军小泽治三郎中将指挥第一机动舰队，由栗田海军中将带第二舰队、第三航空战队，还有小泽率领的第一航空战队和第二航空战队，仅飞机就有430架。
6月19日至20日，在两天的马里亚纳海空大战中，日军3艘航母被击沉、4艘受伤，战列舰、巡洋舰各1艘及潜艇和水艇共27艘被击沉，舰载机损失290架，基地飞机战损140架。美军损伤则航母2艘，战列舰2艘，重巡洋舰、驱逐舰各l艘，飞机损伤94架。
马里亚纳海空战，美军重创日本联合舰队，至此失去发动大规模战役的能力，其海军航空部队也名存实亡。
这是被美机轰炸的日军小泽舰队。1944年6月19日晨7时半，日军第一波出动69架飞机，企图轰炸美军舰队，在距离美舰150海里处被美舰雷达探到，美军立即出动300架舰载机迎击，打掉41架日机。日军新型航母“大凤”号和“祥鹤”号于当日被美军潜艇击沉。20日，“飞鹰号”被美军击沉。
美军使用固体燃烧弹将岛上密林烧光，守岛日军四散逃窜。
1944年7月16日，安卡乌尔岛上的日军损失一半。登陆美军分出部分力量支援贝留岛的美军陆战队，日军躲藏到磷矿废坑内顽抗，美军使用黄色炸药逐个炸毁坑堡。
11月27日，美军进行扫荡搜索后，宣布结束战斗。但日军顽固分子山口永少尉带领34名士兵进行了两年多的游击战，直到1947年4月21日才投降，这是被绑着手的日军俘虏。
赤身裸体的日军俘虏等待美军发放衣服。这时候狂妄的日军也顾不上什么尊严了。
美军在日军建造的神社入口处谈笑风生。安卡乌尔岛日本守军的兵力，是美军攻岛兵力的十分之一。到10月19日，岛上日军几乎全部被歼，包括贝留岛的日军共战死1万多人。
日军游击残兵失去补给，野鹿、野猪、蛇蟒成为主要食物，实在找不到动物则吃野菜。
日军转移前，杀死了自己的重伤兵。
