在1945年二战进入最后阶段时，穷途末路的日本拿出了“一亿玉碎”的计划，意思就是一旦盟军敢于踏上日本国土，那么一亿日本军民将与国土共存亡，但是起初这一计划并没有引起美军重视。
美军当时在对日本人本土展开全面进攻时，事先拿下了日本南部1300公里处的硫磺岛，以及日本西南部的数百公里的冲绳岛，这两次岛屿争夺战中，美军先后损失了7000人和1.5万人，通过这两次战役令美军深刻领悟到，除非有更好的办法，否则决不能踏上日本本土。
于是凭借1944年波音公司研发的B-29远程轰炸机，美军当时采取了长期的“战略轰炸”，意图想要摧毁日军的作战能力，但是后来的事实证明，美军这一想法是错误的。
在1945年3月9日，300多架B-29轰炸机携带2000多吨燃烧弹空袭东京，轰炸后产生的火光在200多公里远处都能清晰可见，但是日本却并未表现出任何想要投降的迹象。
大量的神风敢死队队员夜以继日接受训练，因为当时日军还有5000多架飞机可用，此外还有大量的平民组成的自杀式进攻敢死队。美国方面对此进行预估，如果贸然在日本登陆，可能会有25万美军为此丧命。
1945年7月，美国总统杜鲁门收到消息，盟国科学家多年研究成果已经有了进展，也就是原子弹，当时杜鲁门没有丝毫犹豫，他下令美军时刻做好向日本投掷原子弹的准备。
在1945年8月6日8点15分，美军向日本广岛投掷了第一枚原子弹“小男孩”，当时爆炸中心8公里范围内的建筑物被荡平，但是日本依旧没有任何投降的迹象。
次日，杜鲁门对外宣布原子弹研制成功，并且向日本发出警告：我把话说清楚，我们将完全摧毁日军战斗力，我们将从空中投放更多的毁灭性武器，他们的威力空前绝后。但是收到警告后的日本似乎并没有当回事。
8月9日，美军将代号为“大胖子”的原子弹投降日本军事重镇长崎，虽然这枚原子弹投歪了，但是造成的破坏性依旧相当大。在“大胖子”投放后，美国国务卿詹姆斯·伯恩斯再次向日本发出严厉警告。
“我们可以等，但是我们的耐心是有限的，希望日本人不要放弃这唯一的机会，否则等待他们的只有毁灭。”
由钚制造的原子弹“大胖子”，要比铀235制造的原子弹“小男孩”威力大很多，日本人终于明白了，他们所面对的是一种前所未有的武器。裕仁天皇说不慌是假的，于是裕仁很快召集了当时日本6名最高级别的军事和政治官员。
在内阁会议中，这6名日本政府高官的意见产生不一致，以当时日本首相铃木贯太郎为首的三人主张求和，其余三人则极力反对，主张继续战斗。由此可见，当时两枚原子弹也未能令日本完全屈服。此时铃木贯太郎打破先例，率先去征求了裕仁的意见，裕仁当时也希望求和，但是却开出了一项条件：他本人作为日本最高领袖的地位不能动摇。美国国务卿伯恩斯随后回复：我们只接受无条件投降。关于日本投降开始陷入僵局，而此次并不是日本率先做出让步。
虽然此时美军战斗机在日本领土上空肆意盘旋以及打击日本各类设施，再加上苏联军队朝日本开进，日本并没有做出表态。反而是美国总统杜鲁门率先做出了让步：如果日本天皇愿意接受盟军最高指挥官的命令，那么可以保住其地位。随即裕仁天皇凭借自己极高的威信，命令内阁停止争论向盟军投降。所以，从当时的现状来看，两枚原子弹做出的贡献是非常大的，但是并没有使日本完全屈服，而是美国默许了日本开出的这一条件。
