上个世纪90年代美苏争霸末期，两大军事国家大规模装备F15、F16、米格29、苏27等四代机，而中国还在使用歼6/歼7、歼8等二代机、三代机，所以中国十分期待拥有更加先进的战机。后来苏联向中国推销米格-29，并回绝了中国引进苏-27的请求。苏联人表示米格29是一款性能突出的四代机，曾出口苏联的十多个盟国，而且拥有众多亚非拉客户。
尽管米格-29曾被多国公认为对抗F16的明星四代机。但与苏27搭配，米格-29只不过一款低档战机，而且也存在不少问题。在航程方面，米格29可续航1500公里，基本上一来一去就不剩多少油了，另外作战半径也比较有限，与苏27的大航程以及超远的作战半径相比，实在是差太远了。这也就是中国更希望引进苏27的重要原因。
此外，中国的东海以及南海都特别需要较大航程的先进战斗机，对敌人构成一定的威慑力。而米格29却无法飞那么远，作战半径过短也意味着飞出去后，也不容易飞回来。如果引进苏27，那么既能够满足当时的需求，而且还能够与服役后的歼十组成高低搭配，进而建立更加完善的空中力量体系。
后来由于中国执意引进苏27，而苏联方面也表示原则上愿意出售苏27给中国。1990年，中苏双方在北京会晤并就引进苏27达成协议。
