冬至，是每年的阳历12月22日或者23日之间，是我国农历中一个非常重要的节气，也是一个传统节日，至今仍有不少地方有过冬至节的习俗。
在我国古代将冬至分为三候：“一候蚯蚓结，二候麋角解，三候水泉动。”冬至之日，蚯蚓感阴气蜷曲，感阳气舒展，六阴寒极时，纠如绳结。后五日“麋角解”，麋属阴，泽兽，感阳气而在冬至解角。再过五日，水乃天一之阳所生，现在一阳初生，所以，水泉已经暗暗流动。
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《月令七十二候集解》中描述冬至为： “十一月中，终藏之气，至此而极也。 ”冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等。早在两千五百多年前的春秋时代，我国就已经用土圭观测太阳测定出冬至来了，它是二十四节气中最早制订出的一个。
在冬至有着吃饺子的习俗，而现在一些地方还把冬至作为一个节日来过。北方地区有冬至宰羊，吃饺子、吃馄饨的习俗，南方地区在这一天则有吃冬至米团、冬至长线面的习惯。各个地区在冬至这一天还有祭天祭祖的习俗。冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。
在我国古代对冬至十分重视，冬至被当作一个较大的节日，《清嘉录》甚至有“冬至大如年”的说法。《汉书》中说到：“冬至阳气起，君道长，故贺。”人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，也是一个吉日，应该庆贺。
人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。《晋书》上记载“魏晋冬至日受万国及百僚称贺，其仪亚于正旦。”由此也说明了古代对冬至日的重视。而在汉朝以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝庭上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。
周秦时代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年。最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下个循环开始，是大吉之日。
把冬至作为节日来过源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。周历正月为夏历的十一月，因此，周代的正月等于如今的十一月，所以拜岁和贺冬并没有分别。汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。
汉代以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式，称为“贺冬”。官场流行互贺的“拜冬”礼俗。《后汉书》载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”这天朝廷要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋以美食相赠，相互拜访。魏晋六朝时，冬至称为“亚岁”，民众要向父母长辈拜节。
唐宋时期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝要举行祭天大典，百姓向父母尊长敬拜。
明清两代，皇帝均有祭天大典，谓“冬至郊天”。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，还要互相投刺祝贺，就像元旦一样。
咏廿四气诗 · 冬至十一月中
唐·元稹
二气俱生处，周家正立年。
岁星瞻北极，舜日照南天。
拜庆朝金殿，欢娱列绮筵。
万邦歌有道，谁敢动征边。
冬至初岁小会歌
晋·张华
日月不留，四气回周。
节庆代序，万国同休。
庶尹群后，奉寿升朝。
我有嘉礼，式宴百僚。
繁肴绮错，旨酒泉渟。
笙镛和奏，磬管流声。
上隆其爱，下尽其心。
宣其壅滞，训之德音。
乃宣乃训，配享交泰。
永载仁风，长抚无外。
奉和冬至应教诗
南北朝·萧悫
天宫初动磬，缇室已飞灰。
暮风吹竹起，阳云覆石来。
拆冰开荔色，除雪出兰栽。
惭无宋玉辨，滥吹楚王台。
冬至日陪裴端公使君清水堂集
唐·皎然
亚岁崇佳宴，华轩照渌波。
渚芳迎气早，山翠向晴多。
推往知时训，书祥辨政和。
从公惜日短，留赏夜如何。
冬至后招于秀才
唐·王建
日近山红暖气新，一阳先入御沟春。
闻闲立马重来此，沐浴明年称意身。
冬至夜
唐·白居易
老去襟怀常濩落，病来须鬓转苍浪。
心灰不及炉中火，鬓雪多于砌下霜。
三峡南宾城最远，一年冬至夜偏长。
今宵始觉房栊冷，坐索寒衣托孟光。
冬至夜怀湘灵
唐·白居易
艳质无由见，寒衾不可亲。
何堪最长夜，俱作独眠人。
冬 至
唐·杜甫
年年至日长爲客，忽忽穷愁泥杀人。
江上形容吾独老，天边风俗自相亲。
杖藜雪后临丹壑，鸣玉朝来散紫宸。
心折此时无一寸，路迷何处见三秦。
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