不可一世的日本海军在1941年12月偷袭了美军珍珠港，集结了6艘航空母舰对美国太平洋舰队的驻地发动攻击，440架舰载机分三个波次攻击美军目标。在珍珠港内的美军舰艇全部中弹，当场炸沉四艘美军重型战列舰和两艘大型驱逐舰，近300架作战飞机被歼灭在机场上，日本偷袭珍珠港意味着向美军宣战。偷袭行动打了美军措手不及，美军太平洋舰队损失惨重，主力战列舰被击沉数艘，剩下的战列舰和巡洋舰没有击沉的也受到重创，日本的俯冲轰炸机和鱼雷攻击机让美军吃尽了苦头。
所幸的是美军航空母舰并没有在珍珠港内休整，而是派出执行其他任务去了，没有一艘航母留在港口内，这为美军后来的反攻倒算奠定了基础。当然，这还不算是日本帝国海军倒霉的开始，美军的战争机器在珍珠港后开始启动，仅仅美国民间的飞行员就有数万名，他们平时驾驶的是螺旋桨飞机，具有非常不错的飞行技能，至少他们都有飞行驾照，只要简单训练就可以成为合格的海军飞行员。
但是海军飞行员也并非马上速成，因为降落在航空母舰上也需要训练，同时也需要飞行天赋。正式这批民间飞行员的大量加入，美军一下子拥有了数倍于日本的战斗机飞行员。除了人员问题解决之外，美国的战争机器开动了，数万辆坦克生产线就跟流水一样哗啦啦出厂，海军船厂也不闲着，美国海军通过战争特别法案获得了足够的资金，罗斯福总统当即指示要成批建造航母。海军委员会要求美军船厂全力开动，短短一年之间仅仅卡萨布兰卡级就造了整整五十艘，搭载战斗机30架，专门用于前线支援。
著名的埃塞克斯级也造了24艘，护航航母一共124艘，还送给英国海军30多艘支援北大西洋战场上对德军的军事行动。
日本海军司令山本五十六获知美军开动航母建造后大为震惊，而且在偷袭珍珠港战役没有击沉一艘美军航母，之后为了全歼美军航母执行了中途岛海战，结果被美军干掉4艘主力航母。山本五十六这才明白，从偷袭珍珠港那会儿开始，太平洋海战的结局冥冥之中就已经定下了，此乃命也。
