电子侦察船是军舰中比较特殊的一种，其自身并没有攻击能力或是防御能力，但是它的主要作用就是搜集电磁信号和数据资料，这对于研究对方的通讯频段规律并破译加密的通讯信号有着重大意义，战时就可利用这些搜集到的数据制定相应的通讯干扰和对抗措施。
正因为如此，美国对电子侦察船相当重视，并以海洋调查船、科学考察船的名义建造多艘电子侦察船，加装各种数据分析系统和水下潜航器，部分排水量甚至达到5000吨，总数量更有上百艘之多，这些电子侦察船常年航行在世界各地，或搜集无线电通讯信息，或对海洋水文状况进行调查。
美国人对此声称是为了科研调查需要，并且即便是进入他国领海也没有任何问题，因为这些船只不是军舰，美国也鼓励其它国家到自己领海进行科研调查。
美国之所以对此底气十足也是有原因的，由于电子侦察船同时对电子设备的研发和舰船制造有着较高的水准，所以有能力建造大排量、长航时、高水平的电子侦察船的国家并不多，仅有美、俄、日、欧等部分国家拥有该能力，我国早些年建造的电子侦察船在侦查设备、雷达系统和通讯侦听系统上存在缺陷，而且在执行复杂海况、远洋航行任务时有些吃力，所以无法航行至较远的地方，但是如今，这种情况却发生了变化。
随着我国对电子侦察船重视程度的提高，相继研发出一批排水量超过6000吨，携带先进侦听设备的远洋电子侦察船，具备全天候观测能力，早在2014年的时候，中国一艘电子侦察船就开到了夏威夷，在美国太平洋舰队基地旁边溜了几圈，顺便还将美国的环太演习给监控了。
五角大楼得知此消息后，急忙通知演习中断，所有宙斯盾战舰和战斗机紧急关闭雷达通讯系统，以免机密泄露，并指责中国舰船干扰了正常的演习活动。
对此，中国方面也积极进行了互动，表示中国舰船的远洋航行时为了科学研究，美国应保障中方船只享有的权利。简而言之的意思就是，明明是你让我来的，怎么还赖上我了呢？
美国对此也无可奈何，谁让这个规则是自己倡导的呢？没想到事到如今却搬起石头砸自己的脚，只能干着急。
