对于地球而言，洁白的冰雪覆盖的两极地区似乎与污染无缘--这里远离人世，没有工厂，缺少人类活动，但事实上是，即便是地球最遥远的南极和北极，依然难以摆脱污染的荼毒。比如说北极，这里正经受着重金属汞的严重污染。
汞是一种很特殊的金属，这种特别的金属在常温下即可蒸发，也因为如此，汞蒸气可以进入大气层，产生重金属污染。一项发表在《自然》上的研究显示，汞蒸气也是北极地区汞污染的重要原因之一--温暖的夏季，北极地区冰雪覆盖率最低，许多植物也快速生长，植物在生长过程中，也会吸收大气中的汞蒸气，而到了北极的冬天，许多植物被掩埋在冰雪下，随着植物的死亡，汞回归土壤，进入水体中，最终形成北极的汞污染。而在世界的其他地区，汞污染有机会在一系列化学反应中重返大气，而不是像北极这样埋藏在冻土之下。
早在2012年，美国宇航局(NASA)就曾在阿拉斯加州附近的海域发现了一次海冰破裂，并检测到海水中的汞元素增加了。在此后几年中，北极地区的汞污染逐渐加重，这种危险的重金属污染着北冰洋的鱼类和其他海洋生物。
但是另一个危险的事件让科学家对于北极汞污染更为担忧，这便是北极的气候变化。近几十年来，北极圈持续升温，北冰洋的海冰和冻土区也呈现消融态势;一些科学家指出，海冰的减少、降雪的减少、植被的增多等可能对汞循环产生影响。
马萨诸塞大学洛厄尔分校大气化学和环境污染专家Daniel Obrist表示，科学家们知道北极地区居高不下的汞污染已经有很长时间了。但是现在，大家基本才搞清楚到底什么导致了北极地区汞的存在和富集。虽然这项研究只研究了阿拉斯加冻原的一个地区，但一些研究人员认为，这项研究可能也适用于整个北极地区，相似的汞聚集过程在进行，从而导致越来越严重的北极汞污染。
尽管如此，也有一些好消息:过去几十年里，人们已经发现了汞的巨大危害，因此，全球汞排放量也一直在下降，这有利于清除环境中的汞污染，虽然这需要很长时间。
而北极作为全球气温上升速度最快的地区，北极地区已经沉降的汞或未来将会沉积在这里的汞仍然是一个问题。一些科学家开始担心上升的气温导致冻土融化，不仅会释放出过多的碳元素，还可能会开始激活这些冻土土壤中储存的汞，这些汞可能会进入水体，继续加重北冰洋的汞污染现状。
一直以来，科学家们知道是人为活动导致了大规模汞污染，但难以想到的是，即便是北极这样的人迹罕至之地也难以幸免。长时间接触高浓度汞会引发神经和心血管方面的问题。生活在北极的人和野生生物已经逐步出现了汞污染的这些影响。
