女排五连冠是中国体育史上最光荣的时刻，这也是“女排精神”延续至今的关键所在。同时，女排五连冠也成就了一批人，让她们成为了明星，郎平是名气最大的一个。郎平之外，有“天安门城墙”美称的周晓兰也是中外皆知的人物，她用精湛的拦网功夫征服了世界。可惜的是，周晓兰虽然为国家赢得了巨大荣誉，但她的前途却言很好，如今她在美国做着普通的打工妹工作。
1957年，周晓兰出生于江苏南京，是个大都市的孩子，但她却过了不少苦日子。这并非因为家庭太贫穷，而是13岁时，周晓兰随父母上山下乡，到山西古交农村当过农民。作为一个城市的孩子，周晓兰最初是不适应农村生活的，当时的古交村农民吃小米，喝雨水，用煤油灯，更可怕的还是繁重的农活。在农村种地，不仅要花费力气，还要经历风刮日晒，还是孩子的周晓兰一度被折磨得抬不起头。不过，生活终究要面对，周晓兰靠着坚强的性格，最终挺了过来。
苦难对软弱的人是坟墓，对坚强的人是成功路上的垫脚石，周晓兰无疑是后者。经过3年农村生活的锤炼，周晓兰变得更加强的同时也很能吃苦耐劳，这对她的排球生涯起了很大的推动作用。周晓兰16岁开始练排球，但她却很快展现出了在排球方面的天赋，这让教练喜出望外。有天赋，周晓兰还不怕吃苦，练得非常卖命，这让她很多超过了很多从小开始练排球的孩子。
仅仅练排球一年，周晓兰就入选山西省排球队；4年之后，周晓兰则进入国家队，并逐步成为绝对主力。1981年，周晓兰首次帮助中国女排拿到女排世界杯冠军，个人在预选赛中曾获“最佳运动员奖”。自此周晓兰开始了夺冠如同家常便饭的日子，当然，她最重要的荣誉还是帮中国女排获得奥运会金牌。
周晓兰帮助中国女排获得五连冠，她也获得了巨大的荣誉，三次获得体育运动荣誉奖章，当选过全国“三八”红旗手称号。靠着这些巨大的荣誉，周晓兰退役后一度也有了很好的安排。1988年，周晓兰成为了国家体委排球处处长，6年之后担任国家体委副司长，看上去仕途非常好。
