在60年代，外部忧患，在各种弹药威力越来越强的今天，传统地面军事设施很难抗住敌人的打击。为此修建坚固的堡垒来保护重要装备就显得非常必要。
为了充分利用天然条件，减少成本，利用大山作掩体是最合适的方法。1967年，一支神秘的特种兵部队秘密进驻重庆涪陵大山，开挖地下核工厂。
所建造的是被誉为“世界第一人工洞体”的816地下核工厂，其主要的职能，就是生产原子弹。816地下核工厂工程总投资7.4亿元，前后有6万工程部队在此奋战，参与修建人员不得随意与外界通讯，一切都在秘密进行。
至1984年停建时，816地下核洞库已完成85%的建筑工程。2002年国防科工委下达解密令——816地下核洞库得以重见世2010年，“816工程”首次作为景点向游客部分开放。
当被下达解密令时，国外一片哗然，惊讶中国在60年代就搞出如此惊人的地下工程。
目前该洞对外开放的面积不及整体面积的十分之一，只对国内游客开放，门票在50元左右。
作为曾经的核军工厂，今天“816工程”以旅游的形式对大众开放，这无论在国内还是在世界上都是独一无二的，“816工程”是一个不可多得的国防教育工程。
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