其实，网友们常常将小陶虹与大陶红相提并论。因为名字上的相似，总会自然而然地联想到对方，但其实“虹”与“红”并不相同。现在看来，两个陶虹（红）不仅身材上实力相当，演艺事业上也都是演技派，成绩斐然。只是，大陶红事业上有所成就，但情感婚姻却比较隐晦。
陶红1969年5月11日出生于重庆市忠县，毕业于中央戏剧学院表演系89级本科，在人们的印象中她一向以高贵典雅、温柔婉约的女人形象出现。在她的影视剧作品中饰演的角色也个性突出、秀外慧中、女人味儿十足。她所刻画的角色形象大都以浓墨重彩的手法，来描述中国女性伟大的一面，给人们留下了深刻的印象。
陶红的父亲是银川大学的教授，所以在她6岁时就迁居宁夏，而后长在银川。天资聪颖的她11岁时考入了宁夏艺术学校，1986年毕业并分配到了宁夏歌舞团，但由于歌舞团不太景气，就经常去给走穴歌星伴舞。
1988年，西安电影制片厂到团里挑演员，选中了陶红拍电视剧《乘务员》，荧屏“触电”就一炮而红。在拍摄电视剧《封神榜》时唐远之建议她报考北影表演系，可惜该剧在1989年仅播出大战冀州城、妲己乱君心、计废姜皇后、姜子牙受命、火烧琵琶精等5集就被叫停。在得到父母支持后，来年她顺利考入中央戏剧学院。
从小习“舞”的陶红，在中戏学习的四年中，却常因老本行受到“歧视”。因为跳舞养成的“八字步”习惯一时难以改正，非常影响体态。老师为了彻底帮她纠正，让全班同学模仿不说，还用语言刺激她，这要是换个玻璃心的姑娘，早就一蹶不振了！但她凭借自信、不服输的性格渐渐成为了班上的佼佼者。而后，开启了开挂的电视剧人生。
她在校期间就参演了多部电视剧，在大三时与王绘春、高曙光拍了《东方商人》，剧中饰演了从青年到中年的冬梅，给观众们留下了极其深刻的印象。1993年，她主演了作家柔石小说《为奴隶的母亲》改编的电视剧《母亲》，该剧1994年获得了柏林国际电视节特别奖。
1995年，在电视剧《遗案》中饰怀着富有正义感的《民生日报》女记者宋鸽，该剧获1995年度司法部、广电部金剑二等奖。并在同年获得了第13届中国电视金鹰奖最佳长篇连续剧及五个一工程奖。
随后与陈小艺、樊晓洋主演了以“水”为表现领域的电视剧《水困古城》，在剧中塑造了一位清纯质朴的女技术干部形象。1997年，与孙松、刘兆铭、王馥荔主演古装历史剧《大清特使》饰剃头匠封其九的夫人，性格刁蛮、敢想敢做、武功非凡的 “小扑虎”。
1998年，在电视剧《海有多宽》中扮演一位白领丽人服装设计师褒简，该剧获第十九届中国电视剧飞天奖三等奖、福建省第三届“百花文艺奖”特别荣誉奖。与濮存昕、刘欣、杨静联袂主演了根据刘绍棠的大运河系列小说改编的电视剧《运河人家》，演一个农村苦大仇深的劳动妇女蓑妹子。1998年她凭借该剧荣获第八届春燕奖最佳女主角奖。同年，与许还山主演中国内地第一部心理题材剧电视剧《今夜不设防》。
1999年，陶红开始尝试古装武侠剧。在张瑜执导的古龙武侠剧《陆小凤之决战前后》中饰演女一号欧阳情。2000年，入选中国电视百佳艺术工作者，更被《大陆电视》读者评选为最受欢迎明星。2001年，合作陈道明在电视剧《黑洞》中扮演一个压抑、有心计的“坏女人“孟琳”。在武侠剧《策马啸西风》中饰主角明月心，一个武艺超群、泼辣仗义、到处惹事生非的侠女。
2002年主演霍建起执导的电影《生活秀》，凭借在片中饰演的风情万种、泼辣、勤劳、独立的吉庆街老板娘“来双扬”，获得第8届中国电影华表奖优秀女演员，第22届中国电影金鸡奖最佳女主角，第6届上海国际电影节最佳女演员和第9届中国电影表演艺术学会奖。这部电影让陶红走进了人们的视野，更受到了金鸡、金爵、华表三大影后的加冕，让她成为了圈内屈指可数的同时包揽国内三大影节桂冠的女演员。来双杨一角，让观众记住了陶红，更亲切的称她为“麻辣美人”。
同年，在《风云》中饰演主要角色饰楚楚，至今仍被津津乐道。楚楚是个“一根筋式”的纯情女孩，一次邂逅结识步惊云后，便疯狂追求。头发简单地垂下，几朵小花点缀其间，纱般的衣服无处不体现出楚楚这个人物的性格特征。陶红也凭借这一角色被评为“古装美女”。随后与张涵予、霍思燕、郑晓宁联袂主演改编自著名女作家张欣小说《你没有理由不疯》的电视剧《换个活法》，饰成熟知识女性“谷兰”。
2004年，与胡军、唐国强、斯琴高娃联袂主演民歌题材爱情剧《康定情歌》，在剧中出演藏族女孩康珠和母亲卓玛，无压力分饰两角。随后与陈道明二度联手主演民歌电视剧《茉莉花》在剧中饰一个才艺出众的绝色京剧红伶晴宇。2006年，主演都市家庭生活幽默剧《浪漫爱人》，饰演《新表情》编辑部主任罗丹。随后与李宗翰、陈展鹏主演讲述智障青年奋斗历程的电视剧《笨小孩》，演一个单纯善良的普通女孩汪星月。
演而优则唱，没想到这位“影后”唱功也不俗，她为自己主演电影《米香》献唱的主题曲《遇见》，获得了第46届台湾电影金马奖最佳原创电影歌曲。2014年还被各大地方台春晚纷纷邀请，最后参与了湖北卫视和北京卫视两台春晚的录制，一开嗓便惊艳四座。
除此之外，陶红也没少参与社会活动，而且一做就是二十多年。从“中国妇女发展基金爱心大使”到“中国儿童救助工作脑瘫项目宣传”，再到如今的“春蕾计划-护蕾行动”……陶红一直坚守着做公益实做少说的原则。她的目光在儿童救助、女性健康救助上流转，“能够帮助更多的人”更是她近年来选戏的重要标准。
而谈到陶红最开始接触公益，要追溯到上世纪90年代。1995年，从中央戏剧学院毕业之后的陶红开始了自己的演艺生涯。有一年，她为拍一部电视剧去了美国、日本、澳洲等4个国家。在国外，陶红发现，很多人都在做义工，这让她感到很新奇。当时，让陶红感到最意外和吃惊的是，国外的很多中产阶级家庭都会领养一些有生理残疾的孩子。而且这样的家庭不是一个，不是两个，是很多都在做。从那之后，遇到一些公益活动的时候，陶红就会很有意识地参与进去。二十几年来，做公益已成为陶红生活和工作中必不可少的一部分。
拿奖拿到手软的陶红，并没有为此感到沾沾自喜，在她的眼中这些荣誉早就成为过去式。随后的几年中，她依旧兢兢业业的演好每一部戏。正是这种踏实的工作态度，让越来越多的人更加了解陶红。更难能可贵的，对于自己的私生活陶红可谓是十分低调保密，今年已经48岁的陶红坦言至今还单身，并暂无结婚对象。她是个与绯闻绝缘的明星，别说“炒作”，低调的作风甚至让她与当今娱乐圈脱节，而是用一部部力作证明着自己的能力。
