虽然中国已经拥有了运20型战略运输机，并开始大批量生产装备部队，对中国的战略运输能力提高起到了非常重要的作用。但对于中国目前的国际地位来讲，光靠运20是不够的，以俄罗斯为例，其装备的安124重型战略运输机，最大载重型达到150吨时，最大的航程达到惊人的3200公里左右。这也俄罗斯可以快速部署叙利亚的原因之一，当时俄罗斯动用了第235战略运输机团只出动了10架安124，就把近13800吨作战物资。相比之下，运20要达到3200公里的运输距离的话，载重量只能是40吨左右。
因为差距巨大，所以中国空军在运20完成设计图纸转入制造阶段时，就开展了新一代重型战略运输机的研制任务。这种新型重型战略运输机其整体性能，是被要求达到俄罗斯安124重型运输机的水平。最大载重量要达到229吨，最大航程达到15000公里，载量达到150吨时，也要有着近3500公里的最大航程。
和安124相比，中国在运20运输机上已经成功运用了大量的先进复合材料以及先进的机体，与21世纪的航空电子系统，因此在运20的基础上，中国空军完全可以设计出一型质量水准远超安124型的重型战略运输机。毕竟安124是苏联在上世纪70年代开始研制，并于80年代开始生产的上世纪产品。
目前已知中国新一代重型战略运输机被称为运30型，整体外形成运20相当酷似，可以看作是运20放大的型号。动力系统为WS-20型的重大改进型即E型，推力从16吨上升至24吨，达到安124型上配置的D18T型发动机的水平，目前该发动机项目进展顺利，估计可以在2022年左右投入试验测试，在2025年即可以加装运30型服役。
拥有运30型后的中国空军可以一次出动24架左右的机型，即一个航空运输团的数量，装载一个完整的8*8轮式装甲营进行远达3千公里左右的奔袭作战，这样的攻击能力远非运20可以做到的。而且拥有运20之外，中国军队的作战能力已经跳出了亚洲区域，可以对中东区域进入大规模兵力投送，并且这样的投送能力已经和80年代中期苏军最强盛的时代不相上下了。
