第一次世界大战的大部分作战，主要以阵地战和碉堡作战为主。 进攻的一方，首先以密集火炮最大程度地攻击对方的坚固工事、战壕和铁丝网，大量杀伤敌人的有生力量，然后他们以密集冲锋的形式接近冲入对方的阵地，在激烈而短促的近战中消灭敌人，夺取阵地。
可是，随着战争的展开，各国就感觉到了这种战术的重大问题。 由于军事工事建造技术的发展，使得当时的战壕曲折复杂。即使再猛烈的炮火也不可能摧毁战壕里面的所有人。
发现大多数二战影片里使用MP40冲锋枪时射手都不拉开枪托。如果是发射实弹，估计连发时枪支的跳动会很严重，精确度大大下降。
MP40冲锋枪，是二战期间德军使用最广泛、性能最优良的冲锋枪。有别于传统枪械制造观念，MP40是具有现代冲锋枪特点、且方便批量生产的第一种冲锋枪。它设计精简，取消一切复杂工艺，使得MP40可以在德国各地的大小工厂中大量制造。MP40冲锋枪具有较高的精度，后坐力很小，新兵上手快，在持续射击中的精度更是无人能比，MP40算得上是世界最顶尖的冲锋枪。
实际上，样枪能在这么短的时间内出炉，应归功于其发明人海因里希·福尔默(Heinrich Volmer，1885-1961)多年前期工作的结果。早在1912年，年仅24岁的福尔默就创办了一家公司——福尔默公司。当时，他发明了一种奇特的卡宾枪，但由于该枪存在一些问题而被搁置一边。10年后，他对一战中使用的MP18冲锋枪加以改进，主要改进之处是在木质前托上增加了垂直握把，并提高了便携性和动作可靠性，改进后的枪被称为VMP25。
在实战中，MP40又改进出MP40II，将发射机框与机匣后盖连为一体，采用固定式击针，以多股复进簧代替套叠式复进簧，使射击更加稳定。同时，MP40 II拥有两个连为一体的32发弹匣，可提供64发的弹量。
