美国教育制度应该是世界上最完善的教育体系之一。它和大多数其它国家教育制度的一个主要不同之处在于：美国的教育为社会上每一个人而办，不是专为少数人而设。美国教育的主要目的，在于挖掘和提升每个孩子的才能，不管它高或低到什么程度，同时给每个孩子灌输公民意识。
美国的教育制度，整体上可分为以下四个阶段：
学前教育、初等教育、中等教育、高等教育。
从学前教育、初等教育到中等教育，都是属于大学前的教育，包括保育学校 (nursery school)及幼儿园(kindergarten)、小学、初中 (junior high school)及高中(high school)。
美国法律规定，任何学龄儿童均应进入学校就读，并提供义务（免费）的中小学教育。美国的私立中学学费昂贵，这是一个弊端。由于美国的义务教育普及，大约有 93%的适龄儿童接受中等教育，而70% 可完成学业，其中大部分再进入大学或专上学院继续升学，开始他们的高等（专上）教育。
事实上，中国学生留学美国的热潮，从二十世纪初叶以来，就没有间断过。
在美国，研究生指的是硕士和博士。念完研究院课程的学生，经校方核定，会颁发以下的学位：
（一）硕士学位（Master Degree ）：
硕士学位又分为文科硕士(M.A.)或理科硕士(M.S.) ，有一些学校设有公共行政学硕士（Master of Public Administration）、法学硕士 (Master of Law)、神学硕士(Master of Divinity)等学位课程。
（二）工商管理学硕士 (M.B.A. 即 Master of Business Administration)：
这个硕士学位非常具有针对性，也非常火热，一般攻读M.B.A.需要工作经验，不同的学校要求的时间不同。而M.B.A.的课程又可再区分为会计、管理、市场学等专业。
(三) 博士学位（Doctoral Degree）：
博士学位课程通常是需要先修毕硕士课程，也有的是硕博连读项目。绝大部分的文、理科博士都是授予Ph. D学位，而读教育学科的，博士学位则称为Ed. D. （Doctor in Education）。博士学位是美国高等教育制度下的最高学位。
( 四) 法学博士（J.D.）与医学博士（ M.D.）：
这也是博士学位的一种，同时也是美国社会的律师与医生必须具备的专业学位。不过大家都知道，法律和医学这两个专业申请门槛高，录取难度大，如果是中国留学生想去顶级院校攻读这两个学位，一定是非常非常优秀的成绩和背景才行。
