中国历史上乾隆帝在位期间，忙于政务，非常勤奋，“年高少寐，每当丑寅之际，即垂衣待旦，是以为常”作为清朝的一代明君，乾隆帝政绩卓越。乾隆五十七年（1792），为昭示自己的武功伟略，乾隆御笔亲书《十全武功记》并以“十全老人”自称。
乾隆帝在位期间，政治清明，经济、文化繁荣昌盛，在他的励精图治下，出现了康乾盛世的繁荣局面，为中国封建王朝创造了最后一个盛世。然而晚年由于崇信奸臣和珅，偏听谣言，在盛世局面之下却孕育着巨大的危机。观其一生，前后巡行泰山十多次，创历代帝王朝拜泰山之最，与泰山有着深厚的渊源，这正是本文研究乾隆帝东巡泰山的原因。
《五经通义》就指出，凡是改朝换代，新的君主必然封禅泰山，为什么呢？统治者认为帝受命于天，通过封禅，得到了“天”的认可，正所谓“奉天承运”。历代帝王往往会通过这种意识和象征，来确立自己统治的合法性。《公羊传》中记载：鲁素来有“三望”之祭，而这三望就分别指岱、河、海，显而易见，这三望以岱即泰山为首，充分表明泰山的首祭地位早已确立。历代君王祈求“九州归顺，万民同心”，祈求国泰民安，祈愿“天地交泰”。 据《周礼》记载“天子祭天下名山”，在古人眼里，泰山被尊成为“岱宗”，是大山之长，唯有天子才有资格祭祀，作为一代天之骄子的乾隆皇帝，为了政治需要，进行东巡封禅泰山。
