在清代，广东连平县出了罕见的祖孙三代高官，那就是任湖南巡抚、云南巡抚的颜希深、任直隶总督的颜检与任闽浙总督的颜伯涛，三代任高官长达100多年，形成“一门三世四督抚、五部十省八花翎”的显赫地位，上受朝廷的信任，下受百姓的爱戴。
自古以来，皇帝南巡是朝中第一件大事，皇帝走到哪里，朝廷的核心权力就到了那里。对地方官员来说，皇帝巡视又是莫大的荣光与恩宠，能向皇帝汇报工作，展示各方面治理成果，得到皇帝的褒奖，是毕生难逢的良机。如能结识皇帝，给皇帝留下深刻的好印象，如同攀上了永不枯萎的大树;如果受到皇帝欣赏，引起龙心大悦，破格提拔，又是奋斗几十年难以实现的美事。
清乾隆二十六年(1761)，乾隆前往江南巡视，各种船只达一千多艘，前后长达十公里，随员多达2500人，浩浩荡荡，一路南下，沿途州府隆重接待，运河两岸种上鲜花异草，打扮得风风光光，呈现一片国泰民安的景象。皇帝上岸的码头，搭起彩棚，铺上地毯，主要官员穿上最为鲜美的朝服，跪拜迎接。皇帝上岸，官员前呼后拥，汇报政绩，如受到几句夸奖勉励，如同听到雷音佛语，晋升就在眼前。
山东巡抚前来迎接，独不见济宁知府颜希深。知府颜希深不敢藐视皇上，只因运河发大水，淹了不少村庄，他正在乡下救灾，来不及赶回来接驾。和大怒，命山东巡抚把颜希深及他的母亲找来接驾。
于是派人将济宁府知州颜希深押来，但是来人回报，颜希深不在府衙，于是只好把他母亲押送到乾隆面前。乾隆有点生气，对颜母说：你儿子哪里去了？好大的胆子。颜母哭着说：前几日济宁府下面几个县发大水，灾民损失严重，而老身知道皇帝视民如子，因此命令我儿下乡赈灾去了，不想到现在还没回来，耽误了接驾的时辰。
一席话说得皇太后连连点头，她说:“你倒有一片慈悲心肠。国无民，哪有君。你儿有爱民之心，情有可原，应赦免耽误接驾供差之罪，还应嘉奖。那么，他为什么到现在还不回来呢,”
过了不久，颜希深匆匆忙忙地赶到了，只见他从头到脚都是泥水，面色疲惫，官容不整，见了皇帝就叩头谢罪，只见全身从头到脚都是泥土，衣服都没来得及换就来见皇帝，说“皇上巡视济宁臣本做了准备，不想洪灾泛滥，臣不得不下乡赈灾开仓放粮，耽误了接驾，还望陛下恕罪”。
乾隆听后不但不生气，反而十分开心，夸赞了一番。很快，颜希深就连升好几级，做了湖南巡抚，还有兵部侍郎等高位。而且乾隆对其很是重视，死后将其列入大清汉臣名人录。也是著名的大清官，好官。
