清朝应该是中国历史上领土最大的一个朝代。
（清朝区域图）
有人说不对，元朝的领土应该比清朝还大。元朝强盛时期的疆域面积有2千多万平方公里。北到北冰洋，西到额尔齐斯河，东到朝鲜半岛东北部，西南到克什米尔及喜马拉雅山南麓的不丹、锡金，南到缅甸东北部和泰国北部。
不过，这种说法是值得商榷的。为什么呢？
一是因为元朝不同于蒙古帝国，元朝是忽必烈建立的。忽必烈建立元朝的同时，也就意味着蒙古帝国分裂成元朝和四大汗国。而元朝真正的国土，只有原来南宋、金国、西夏、吐蕃和蒙古本土几部分，其它都属于四大汗国的。
二是蒙古本土北面究竟到哪里，其实并不确定。因为当时那些地方人烟稀少，只生活着一些原始部落，被称为森林部落。在成吉思汗的时候，曾派他的大儿子术赤追打过森林部落，但只是把他们往更北的地方撵走了。而且因为只是一些蛮荒的地盘，后来的元朝其实并不算实际控制，再后来俄罗斯帝国崛起，占领了那些地方。所以，认为元朝的领土，到达北冰洋，是不确切的。
（蒙古帝国的区域图）
清朝的领土面积有1300多万平方公里。北至西伯利亚，南到南海，西南达西藏的达旺地区，西到咸海及葱岭地区，东北到外兴安岭及库页岛，东南包括台湾、澎湖列岛等。这是清朝鼎盛期的实际控制面积。
那么清朝的领土面积为什么会比其它朝代都大呢？我觉得这是中华民族数次大融合的结果。
夏朝的时候，中华民族只是中原地区很少的一部分。后来商朝取代夏朝，接着周朝取代商朝，领土面积也在这个取代过程中逐渐变大。接着商周再征服东夷，把东边扩大到海上。
春秋战国时期，诸侯一边向内争霸，一边向外拓展土地。比如秦国征服西边的戎族，楚国征服南边的蛮族，燕赵征服北边狄族等等。后来秦朝统一六国，再把巴蜀纳入版图，秦朝的面积比原先的周朝显然大许多。
（秦汉初年）
秦汉开始，随着北边少数民族匈奴的强势崛起，中国开始形成了长达两千年的南北对抗的矛盾。
南北对抗的矛盾在秦汉三国时期，基本上北边少数民族的力量受到遏制。但到了两晋南北朝时期，北方少数民族蓬勃发展，大量向南方迁徙，在和南方对抗的同时，也在融合。隋唐时期，南方又再一次压倒北方，版图面积也逐渐变大。但是到了五代又出现了一个混乱期。不只是南方四分五裂建了很多国家，北方少数民族也大量南下，在南方建国。比如后唐后晋都是沙陀人所建。
宋朝统一了南方诸国。但像秦汉隋唐那样，对北方的优势已经不存在了。而北方缺少了南方强大的打击，因此也迅速壮大起来，形成辽夏金蒙等一个个强势的国家。
到元朝的时候，中国首次出现了以北方少数民族为主体，统一南方的情况。而且元朝首次统一吐蕃，而不再像以前那样，吐蕃仅仅是中原国家的藩属国。
不过元朝只是在形式上统一，文化上并没有实现融合，所以很快又分裂。
（明朝初建）
明朝取代元朝，让本来已经消失的南北对抗，又重新出现。不过，明朝基本上对北方少数民族是有压倒性优势的。而北边的少数民族，在经过多次反复洗牌以后，那时候基本上只剩下蒙古、女真等少数几个了。
明朝末年，女真人强势崛起，占领蒙古，统一北方，接着南下打败农民起义军和南明。这样一来，清朝像元朝一样，又以北方少数民族的名义统一全国。
后来清朝再次向周边扩大，让原本只是藩属国的新疆等周边国家，并入清朝的版图。而且，值得一提的是，清朝不仅仅是实现版图的统一，在政治体制上（比如改土归流）、文化上（比如汉化）等各方面实现了统一。这样，中国古代的南北对抗矛盾，到清朝基本上就没有了。
当然了，清朝后期，由于政府腐败等诸多原因，清政府又失去了300多万平方公里领土，这也是需要注意的事实。所谓“成也萧何，败也萧何”，用来说清朝在领土上的情况，再恰当不过了。
