慈禧太后的奢华做派，想必大家是耳熟能详的，说到此处，大伙一定会想起她每顿饭上百道菜的排场。可是，世事无常，谁成想这位中国历史上为数不多的女性统治者，也曾经历过吃不上饭的苦日子呢？
一向精明的慈禧轻信了义和团的“刀枪不入”，不顾光绪和大臣力谏，干下向西洋、日本诸国一块宣战的蠢事。
1990年夏末某日，四九城被八国联军入侵，皇宫内外人心惶惶，当王公大臣们怀着复杂的心态照例上朝的时候，发现神武门迎面走出一群衣着朴素“百姓”。走在前头的是一个头不梳脸没洗的老太婆和一个身着黑色长袍的青年男子，大臣们见此立马上前，正打算训斥这些擅闯大内的平民的时候，却突然慌了神。
原来这两位不是别人，正是当今天子光绪和皇太后慈禧！
大臣们仔细思量之下终于恍然大悟，合着这两位是要跑路啊。慈禧的弟弟上前开口道：“佛爷这是要去哪？”慈禧太后此时刚将珍妃扔进井里，面色乌青，自然不想答话，站在后面的光绪皇帝捏着水烟袋也是满面愁容，沉默不语。
其实，慈禧临出皇宫前，慈禧办了两件事：一件是派太监把光绪最宠爱的珍妃逼进井里溺死，这件事广为人知；另一件事知晓的人不多，那就是委任咸丰的两位贵妃为皇宫留守。换句话说，就是不带这两位“西行”，将她们抛弃在宫中任其自生自灭。
实际上，早在七月份八国联军逐步深入的时候，太后和皇帝就已经准备“西狩”出宫了，奈何这次出逃涉及的人数太多，车马不便，并未行动。到了二十一日，八国联军眼看就要打进紫禁城了，慈禧顿时大惊失色，连梳洗都来不及，带着光绪换上衣服，与隆裕皇后、大阿哥溥儁还有李莲英等一些贴身太监匆忙出城，在神武门撞见了前来上朝的大臣们。
慈禧的弟弟桂祥弄清来龙去脉后，立即将自己的马车奉上，其他出逃的皇室也乘着王公贵族的马车。其余人顾不上回家，跟随着两位主子一路走出德胜门，路上又遇见些神机营的溃兵，一干人马就这样出了紫禁城往西逃窜。
前文说的这两位贵妃其实就是当时称瑜妃、瑨妃的敬懿太妃、荣惠太妃。她们在贞顺门跪送慈禧，慈禧不待她们张口，便传下懿旨：“宫中诸事由瑜、瑨二妃做主。”随后又惺惺作态地嘱咐：“给我听清楚了，甭管遇到什么难事，都不许心眼儿窄。”
也就是不许寻短见，说白了就是不许自杀。
慈禧“西狩”的第一天就在慌忙中行进了七十里地，众人来到了北京西北的贯市，慈禧太后以及一些大臣们养尊处优，长途跋涉下疲惫不堪，一行人只得在此休息。奈何，贯市又穷又破，百姓们只拿得出一些粗茶淡饭招呼这群王公贵族，这群人走得匆忙，连餐具都没有，只能用手捧着进食。饶是如此，仍是将百姓奉献的食物吃了个一干二净。
入夜，慈禧太后连就寝的被褥都是村姑献上的，皇太后住宿条件如此恶劣，更别提其他人了。那些神机营的散兵游勇饥饿难耐，甚至，搜刮了一些路上遇到的百姓人家。
慈禧太后为什么会如此仓皇失措的出逃呢？
因为，据传言，洋人不满于慈禧太后向十一国宣战，决定要活捉太后审讯并处以绞刑，不知怎么这些话传到了慈禧耳中，那自然如噩梦来袭，不惜舍弃一切逃命。
贯市当地大部分民众信仰伊斯兰教，老佛爷当晚就在清真寺中就寝，第二天一早，当地经营镖局的李姓家族为慈禧制作了三乘骡轿，以备太后“西狩”换乘之用，慈禧大喜之下直接赏了这忠心镖局世家的族长四品顶戴。
临走的时候李姓族长还将一些银两被褥置于轿中，可谓忠心之极。
第二日午时，一行人匆匆忙忙赶过了南口，这地方饱受兵祸，百姓大部分躲到深山逃难去了，随行的侍卫太监们竭尽所能才勉强从民宅里找出一只茶碗，慈禧得以“进凉水一盏”。后来，找了少许粗粮鸡蛋，粗略熬了些粥食供皇上太后以及妃子们食用，其余人等，只得去田地里寻摸些瓜果来吃了。
第三天“西狩”队伍来到了怀来县，当地的知县叫吴永，听说皇上和太后来了立马出门迎接，看着这群灾民一般的皇室贵族，吴永头都大了。
吴永没办法，只好将自己妻子的住处拾掇干净，供太后入住，又把县衙里的签押房腾出地方，供圣上入住，至于皇后则被安排在了吴永儿媳妇的房间。养尊处优的慈禧太后梳洗完毕，也顾不得仪态，拍着桌子要求用膳，吴永连忙呈上早已备好的食物，又把家人的衣服拿来供皇上和太后替换。
一行人住在怀来县期间，太后的弟弟桂祥作出了让人啼笑皆非的举动。
原来，这位贵族喜食鸦片，每天不点上两泡浑身都不舒服，逃命期间精神紧张自然也顾不上这档子事儿，可一来到怀来县，听到周围的人提到鸦片，桂祥顿时萎靡不振、浑身发软，直接瘫倒在地上，直到有人弄到鸦片桂祥才得以缓解。
在怀来县简单修整后，慈禧太后让光绪命令江南各省把当年的征税全部押送到西安，又命吴永奔赴江南催促此事，然后，这群人又开始了逃难。
可以说，在“西狩”的这段时间这群人把大清皇族的脸给丢的一干二净，随后，慈禧的“保教护民”更是遭后人鄙夷，贻笑大方。
其实，真要说那八国联军，其实并没有想象中的那么可怕，只不过是临时拼凑的杂牌军罢了。这支杂牌军，主要以日、俄、英、法、德五国军队为主，总数并不会超过两万人。其中，日军七千人，法军四千人，英军和俄军各约两千人，至于其他几个国家如意大利，只是象征性的派些人来，以示参战。
参考资料：
『《庚子西狩丛谈》、《慈禧西逃为什么是西安》』
