当第一次鸦片战争爆发以后，战争的结果，远远的出乎了双方意料。在清朝，过去天朝上过的地位被打破，多少会有一些幻灭感。而在英国，当决定是否对中国开战的议会投票中，主战派也仅以9票的微弱优势取胜。可见在英国国内，仍有非常大一部分人，并不看好对清朝主动发起战争。
战争其中很大一个原因在于，清朝军队是属于在主场作战，而英国军队，则是劳师远征。如果是这样，等到英国人气喘吁吁的跑到中国，清军可能早已摆好架势，准备开战。但战争的结局却是清军惨败。这又是为什么呢？
造成这个结果，很大一部分原因在于，当时清朝根本就没有一直真正意义上的海军，而是由木制小渔船组成的水师。造成这种现象的根源在于，自从顺治时期开始，清朝就实行了闭关锁国的政策。过去跟外国人经商贸易，也都是由官方主持，大部分情况下，也都是仅在广东这一个地方交易往来。普通平民不允许私自下海。所以，清朝的水师，自从康熙时期以来，便没有精力过什么太大的改进。甚至到了曾国藩平定太平天国时使用的战船，仍是明朝隆庆年间，中国从葡萄牙那里仿制来的”蜈蚣船“。
图为蜈蚣船
反观英国，自从经历工业革命后，英国人用上了以蒸汽机为动力的舰船，吨量大，航速快，这是清朝水师远远比不上的。这种差距，让清朝面对英国舰队的进攻，根本难以做到主动出击，聚歼海外，而是要依靠海岸线布防。但中国的海岸线如此漫长，即使清朝有再多的士兵，撒在这条漫长的海岸线上，也分不了多少。
不止是防御上面临的困难，清朝还面临着调兵难得问题。鸦片战争中，清朝总共投入近20万军队。这些军队，大多不是从沿海省份调拨，而是需要从全国征集。这跟清朝的军队制度，有很大关系。清朝的军队，分为两种。一类是八旗军，一类是绿营兵。清朝为了防止各地爆发造反，所以在平时不打仗的时候，把这些军队散播在全国，充当”警察“的职责，负责治安巡逻。等到战事来临，再从各地抽调一部分，奔赴前线。这种做法最大的弊端在于，来不及。
图为晚清绿营兵
比如鸦片战争中，福建一带需要驻兵把守，从四川抽调军队。这些军队中，除了少数将官骑马，大部分只能徒步。等到他们从四川奔赴厦门的时候，可能原先的战机已经错过。这里已经不需要他们了。当时就曾经发生过，一支从广西的军队，在战争结束半年后，才匆忙赶到战场上。即使是那些来得及赶往战场的军队，也是在奔袭赶路的状态下投入到战争中。而在当时，英军却可以攻破城池，好好的休整、犒劳自己。这样一来，清朝原本有的主场优势，不仅荡然无存，反而走向了相反方向。
