有宋一朝，有不少自负凌云之志的宰相，王安石是一位，王安石去世后，他的拥趸章惇比王安石更激进。章惇是北宋历史上划时代的人物，他执政期间，多次打败西夏，攻灭吐蕃，为北宋开辟了大片疆土，在北宋宰相里，堪称第一人。
章惇此人看人眼光颇准，宋哲宗去世后，在选择继承人时，很多人瞩目端王赵佶。唯独章惇言：端王轻佻，不可君天下。以后的事实果如章惇所言，北宋的灭亡跟赵佶此人有着很大的关系。
然而就是这么一个牛人，在政坛虽然所向披靡，但是晚年却因为一小妾私通和尚，而郁郁寡欢，不就去世。前面说过，章惇是反对赵佶做皇帝的，所以赵佶上台后也不客气，把章惇赶出开封。先后贬谪数地，最后条件稍好些，才迁回到杭州。
迁居到杭州后，章惇已年近七十，身边依然不发美姬侍妾环绕，有一个叫蒨英的女子，颇得他宠幸。但是蒨英这个侍妾，性格很倔强，从来不像章惇献媚邀宠，越是如此，越让章惇心生怜爱。
章惇此人脾气很差，久而久之，这个叫蒨英的侍妾背着他与一个年轻的和尚好上了，两个人常偷偷幽会。蒨英还把章惇给给她的玉界尺送给了和尚。
所谓纸包不住火，蒨英私通和尚的事情被章惇的儿子发现了。人生晚年被心爱的宠妾给戴了绿帽，章惇着实被气的不轻，将蒨英罚为烧火做饭的婢女，并将与蒨英通奸的和尚绑起来送入官衙，和尚被官府打了一百多板子除了衣服破损，竟然无事。知州无奈了，把和尚押入狱中，看看章惇还有什么吩咐。
过了一个半月后，章惇想念蒨英，就让丫鬟告诉她，只要认个错，章惇愿意原谅她，还可以继续过上好日子。这个侍妾却是十分的硬气，死也不从，宁愿被打死也不愿再侍候章惇。一番吵闹后，当晚就寻了短见。
人生暮年竟被戴了绿帽子，这下章惇恼了，将四十天后，章惇思念，让她重新服侍自己，遭到拒绝。在一番吵闹后，蒨英“吞气立死”。受此打击，章惇不久也死了。
关在大牢里的和尚听说蒨英死了，从此开始绝食，活活把自己给饿死了。不久，孤零零的章惇也撒手离开人间。
