在外国电视剧中，我们经常可以看到主人公接一杯自来水，不经任何处理仰头就喝。在公共场所，只要找到一个水龙头，就可以解决口渴问题。
这种便利，对于中国人来说当然难以想象。2014年11月-2015年1月，中国水安全公益基金会对北京、上海、武汉等29个大中城市的居民饮水取样检测。结果令人吃惊，29个城市中有14个城市存在一项或多项指标不合格的情况，不合格的城市占一半。
人们不知道的是，2012年开始，中国已经全面执行2006年制定的《生活饮用水卫生指标》，这份号称“中国史上最严水质”的标准，将原先35项检测指标提升到了106项，包括生物、毒理、感官等，有些指标甚至比欧盟的规定还严格。
更严的标准却没有带来更高的水质，问题出在哪里？
每一处都是肮脏的。中国自来水不能直接喝，首先是因为水源太脏了。
按照水质标准，中国的地面水可以分为五类，一类最好，五类最差。在水业内部，有这样一个共识：只有前三类适于饮用，并且只要水源能够达到二类水的标准，只需传统处理方式就可以使其达标。
不幸的是，中国大部分河流都是在三类以下，这样的水资源几乎无法利用。根据《全国主要流域重点断面水质自动监测周报》（2017-6-22），在全国147个监测点中，三类及以下的水质监测点有75个，占51％。
2011年12月21日，福州铝厂工人将过滤纸抛向江中，吸附浮在江面上的“油脂”/视觉中国
自来水是符合国家生活饮用水标准的来源，是经过自来水厂严格控制质量下生产的，喝煮开后的自来水完全可以放心饮用，但自来水不可以直接饮用，这就给生活造成了不便。而且有些高层建筑的水箱也存在着污染危险。
喝自来水注意事项
停用一夜的水龙头及附近水管中的自来水是静止的。这些水与金属管壁及水龙头金属腔室会产生水化反应，形成金属污染水，并且自来水中的残留微生物也会繁殖起来。据分析，这种水含有对人体有害的物质，不宜饮用，也不宜用来刷牙漱口。医学专家提示人们，早晨拧开自来水龙头后，应当将这种有害的“死水”放掉，大约放水几升后（满一脸盆），方可直接使用。
