近代中国，由于乾隆皇帝的“闭关锁国”，让中国蒙受了近百年的屈辱。所以，中国人经历过同时也深知“落后就要挨打”的道理。同样的，在19世纪中期，我们的邻国日本也曾经跟随“天朝上国”的脚步，固步自封，闭关锁国，最终被西方世界敲开了大门。
日本人永远都记得日本嘉永六年，也就是1853年7月8日那一天，美国海军准将马修·佩里率领四艘美国黑色海军铁甲军舰直入横滨港，以武力打开了日本的国门，史称“黑船事件”。此举为日本人平生第一次见到，而面对佩里的“来访做客”，日本幕府只能用相扑力士搬运百斤大米来展示原始实力，让美国人啼笑大方。
这年，距离鸦片战争仅仅过去了13年。中国人的耻辱犹言在耳，历历在目。等真的轮到日本时，日本人才知道工业革命变革下的西方帝国主义有着多么强大的实力。而清政府仍然安于现状，不思进取。为避免带来一样的结局，日本德川幕府忍痛与西方帝国主义缔结了一系列不平等条约。
西方列强进驻日本不同于进驻中国，两者并没有发生武力冲突，全程都十分顺利。而国门一开，带来的也是大量的外资和商品流通市场，使得本来古老的日本犹如遭受灭顶之灾，通货膨胀、货币贬值。而底层民众更是痛不欲生，生产力的低下，新兴市场的压迫使得这类人饱受摧残，社会矛盾逐渐显现加深。
同时期的中国在清政府治下依然处于闭关锁国的传统社会，一丝进展也没有。这时候，清朝著名思想家、政治家、文学家魏源深感“落后困局”，于是他依据林则徐所辑的西方史地资料《四州志》，参以历代史志、明以来《岛志》及当时夷图夷语，编成《海国图志》50卷，后经修订、增补，到咸丰二年（1852）成为百卷本。提出了“师夷长技以制夷”的观点。
可惜的是，这百卷书志印刷成册后并未得到清政府的重视，深受儒家文化浸染的仕林子弟更是看不起这本书，不屑研读。然而，不经意间，这本书百转千回来到了日本。一时间在日本所流行，日本人对于书中阐述的关于西方科技和世界变迁的内容所震惊。
日本著名的维新思想家佐久间象山在读到《海国图志》“以夷制夷”的主张后，不禁拍案感慨：“我和魏源真可谓海外同志矣！”几乎日本全境开始兴起了学习《海国图志》的活动，并且受到了天皇政府的高度重视，就这样，“明治维新”开始了，果不其然，因此，日本最终得到发展，跻身列强之中，一百年的工业革命彻底改变了日本的命运。
