辽宁舰的前身是乌克兰的瓦良格号，起初是为苏联海军所建造的，但是由于苏联解体后带来的经济问题，瓦良格号在建造到70%的时候被迫叫停，我国于1999年将其买下，历时3年将其拉回国内大连港，2005年开始建造改进工作，2012年9月交付人民海军，从表面上来看，一切都相当顺利，其实不然，我国在对于瓦良格号的改进过程中，也算是一路坎坷，为什么这么说呢？
据日本防务杂志报道：早在瓦良格号回国的前7年，也就是1992年，我国就已经有了采购瓦良格号的相关计划，并且对其改进做出了相关计划，为此还特意询问俄罗斯，是否能够提供相应帮助。
而俄罗斯方面起初给出的回答是：需要经过高层商议决定。后来俄罗斯方面认为，升级改进费将高达1亿美元（1992年的1亿，大致相当于现今的70亿人民币），中方不会接受。1993年，我国代表团在访问俄罗斯的过程中，再次提及航母采购以及改造事宜，俄罗斯方面则表示：航母属于战略装备，不能轻易出售并且谈论相关事务。
锈迹斑斑的瓦良格
虽然没有得到俄罗斯方面的帮助，但是我国科学家并没有因此气馁，在2002年辽宁舰回国后，便开始了进行一系列的测绘工作以及航母子系统的研制工作。从2005年到2012年期间，无论是乌克兰还是俄罗斯，都没有和我国进行船舶领域的军工合作，因此完全可以说：瓦良格号到辽宁舰的完美蜕变，是中国人一手完成的。
焕然一新的辽宁舰
在瓦良格号改进过程中，俄罗斯知名专家表示：没有俄罗斯的帮助，中国不可能完成改造任务，因为瓦良格号除了骨架以及舱室外，其余大部分部件都需要进行更换以及重新施工，改造过程将相当麻烦。光是确认这项工程的可行性，中国最起码要花费5年左右的时间。
然而现实就是这么富有戏剧性，从2015年开始改建、试水，交付人民海军，我国仅仅用了7年的时间，截至目前辽宁舰已经服役了5年之久。在去年11月5日，俄海军司令科罗廖夫登上辽宁舰参观时，站在航母左舷尾部表情可谓相当复杂，嘴上虽然不说话，但是内心却心事重重，而其身边的俄罗斯陪同官员则是有说有笑。
现如今，我们也只能感谢俄罗斯当初没有伸出援助之手，因为印度维克拉马蒂亚号就是一个活生生的例子，“免费航母”起初令印度心动不已，结果又花费了23亿美元的改造费才将其开回国内。反观我国辽宁舰当初的改造，不仅投入资金少，完工效率还相当高，在整个改造期间，还为今后我国航母的建造提供了宝贵的经验。
