虽然武则天开创了武周政权，但是人们还是习惯于把她看做唐代皇帝之一，把她主政的那段时光算在唐代历史之中。原因大体有这几个方面。
首先，武则天在离开人世之前，留下了一个遗言。神龙元年（公元705年）正月，武则天病重，宰相张柬之等发动政变，拥立中宗李显复位。当年十一月，武则天崩逝于洛阳上阳宫，临终遗嘱“祔庙、归陵、令去帝号，称则天大圣皇后。”武则天要回到李家的祖庙里，要以皇后的身份和丈夫高宗李治合葬 （高宗李治已经葬在了长安城西北方向的乾陵），告诉儿子，要去除自己的帝号，回归皇后的身份。
武则天十四岁进入大唐的后宫，可谓风风雨雨，艰辛坎坷。在上位唐高宗李治的皇后之后，参政三十年。690年，到了67岁高龄登上皇帝位置，改国号为周。前后加起来，武则天参政主政近半个世纪，是中国历史上影响政治气候时间最长的人物之一。观察她的为政之为，承“贞观”之风，启“开元”盛世，其历史功绩，当然在高处而昭昭于世，堪称人杰。
而她，临终时却不得不回归到传统礼制的轨道上，并认真地给后代交代了自己对定位问题的想法。
其次，神龙政变之后，政治环境的变化，儿子唐中宗李显等人心里不愿意承认武周一朝。神龙元年（705年）正月，武则天病重卧床。宰相张柬之、崔玄暐与大臣敬晖、桓彦范等率禁军五百多人发动兵变，武则天寝宫被包围，并要求武则天退位。无可奈何花落去，武则天把皇帝位子交给了太子李显。李显则给母亲尊号为“则天大圣皇帝”，并以此为标志，结束了武则天15年的皇帝生涯。这才出现了前文所说的，神龙元年十一月二十六日（705年12月16日），武则天在上阳宫病逝前的遗诏。
后来，唐代宫室多次修改她的谥号，有天后（唐隆元年——710年所改）、大圣天后（景云元年——710年所改）、天后圣帝（延和元年——712年所改）、则天皇后（开元四年——716年所改）、则天顺圣皇后（天宝八年——749年加谥）等等。
第三，不愿承认她是独立一朝的帝王，历史的惯性是十分重要的原因。在男权社会里，武则天的入宫、进身、上位都要承受比常人更为巨大的压力。她当上了皇帝，那是女性光芒在男权皇权体制下的短暂胜利。即使她不愿意认输，可一生的宏愿也只能化为临终的无可奈何。
人们对武则天的评价从来都是褒贬不一，司马光在《资治通鉴》中所：虽滥以禄位收天下人心， 然不称职责，寻亦黜之，或加刑诛，挟刑赏之柄以驾御天下，政由己出，明察善断，故当时英贤亦竞为之。毛泽东曾经说过：武则天确实是个治国之才，她既有容人之量，又有识人之智，还有用人之术。林语堂说：武则天这个女人是古今少有。与其他高贵的女人是不易相比的。既不是埃及艳后克丽拉，也不是俄罗斯凯萨琳女皇。她一部分像英国伊莉莎白女皇，一部分像法国亨利二世的皇后凯萨琳•德•美第奇。她有那位英国女皇的精力，有法国皇后的残忍。当然，她是匈牙利与波希米亚马莉亚德萨莉皇后的正相反的人物。武则天公然藐视道德家，历史家不知把她在位的年间的年号怎样称呼，也没法决定对她的称呼。因为她是皇帝的情妇，是篡夺帝位的人，是皇后，更慌乱的是——她是“女皇帝”，所以我称为“武氏”。她粉碎的传统，创设的改革，引起的紊乱，超过历史上任何阴谋险诈的男人。
她以后的唐朝皇帝有把她纳入唐代帝王体系的，也有把她算入后妃体系的。经过时间的洗礼，人们还是把她定位为这样的一个唐代皇帝。
武则天是并州文水人，出生在一个殷实的家庭，她的父亲武士彟还曾是唐高祖李渊的开国功臣，而母亲是隋朝的宗室宰相杨达的女儿，但是他们武氏家族在唐朝的势力只能算是中等。这样平凡背景的一个古代女子，后来是如何搅动这大唐盛世的风雨呢?
贞观十一年武氏被唐太宗李世民册封为才人进宫，在入宫之时，母亲杨氏十分担忧女儿的命运，都说宫里是一个吃人不吐骨头的地方，也不知将来还能不能见到，武氏本人倒觉得没有什么，反而安慰母亲道：“侍奉圣明天子，岂知非福，为何还要哭哭啼啼，作儿女之态呢?”这是怎样的一种豁达心态啊，与男子胸襟有得一比。
可是直到太宗死的那一年，她依然是个才人，入宫十四载，位份都没什么晋升，可见她的心里还是有那么一点点嫌弃比自己大了25岁的太宗的，年龄、见识、阅历什么的都不在一个高度，交流起来，能够欣赏的也就只有对方的人品性格了吧!没有一点进取心，根本不想和其他后宫女子争夺宠爱。
可是一遇到比她小4岁的高宗李治，武氏就有了斗争的动力，说明武氏对高宗还是十分喜欢的。两人年龄相当，又在自己最落魄的时候救自己于水火，是高宗改变了武氏后来的命运。
重返皇宫，被封“昭仪”，承蒙圣恩，武氏感恩之余，希望用行动报答高宗，也是为了捍卫自己的权利。当高宗被前朝的王皇后家族和萧淑妃势力所挟制的时候，武氏知道，这是她的机会。于是她和高宗形成同盟，共同对抗这些势力。武氏被册封为后，成功扳倒了王、萧两个大头，高宗也收回了皇帝的权力，实现了中央集权。此时的武氏和高宗是荣辱一体的。命运已将两人紧紧地绑在了一起。
高宗病重，宫里的、宫外的，后宫的、朝堂的，几乎大大小小的事情都是武则天来管理，高宗心里感激武氏的同时，心里也忌惮着自己这位皇后。但是在自己的几个儿子贬的贬，死的死的情况下，他无奈只能在将去之时，留下遗诏“皇太子可于柩前即皇帝位，其服纪轻重，宜依汉制……军国大事有不决者，兼取天后进止。”也就是说，高宗担心李显这个儿子懦弱无能，不能控制朝堂局势，于是就让有着丰富政治经验的自己的老婆像老师一样辅导他做皇帝。
可是高宗没有想到，自己的这个遗诏以后还能发挥关键性的作用。
李显登基后，每逢决策都要听取武后的建议，渐渐地，他就开始不耐烦了，谁也不想天天做什么事都被管着，他就开始纠结势力和武后对抗。对于这个儿子，武后其实也是相当无奈的。高宗遗诏让自己辅佐他，但是李显此人懦弱无能，做事不经大脑，极易被人煽动，特别是他居然放出“把江山给了韦元贞又如何?”这种话，武后不得已把这个傻儿子赶下台，立自己最小的儿子李旦为帝，她开始临朝称制，改元光宅。武则天对自己的两个儿子的执政能力十分的不信任，最后，为了名正言顺的处理朝政，干脆就直接当上了女皇。最后自己守住了江山，将之还与李家，也算是了却了心中的记挂。
在形势的逼迫和推动下，如果武则天不上，那么李家的天下就守不住，所以武则天就这样一步一步走上了女皇的宝座。
