有人认为，慈禧太后是晚清时中国的罪人，她独揽大权，宠信宦官，百姓生活在水深火热之中的时候自己却自顾享乐，清政府没钱整改军队，慈禧却私藏了无数价值连城的宝贝。而对于自己的这些财富，慈禧太后希望自己死后还能享用，于是她命人耗时13年修建了规模宏大的陵墓。
慈禧太后死后，无数的财宝随着她一起下葬东陵。到了民国时期，军阀割据时局动荡，孙殿英趁此时机屡屡克扣军饷。1928年，孙殿英的部队已经有半年没有领到军饷了，军心开始不稳，为了解决这个问题，孙殿英决定盗取慈禧陵墓里的财宝，没过多久，孙殿英盗取慈禧东陵的事情败露了。
当时满清的遗民十分愤怒，溥仪更是直接到蒋介石那里告了状，要求严办孙殿英。蒋介石也表示一定会惩办孙殿英，而孙殿英却一点不着急，在他为自己辩解的同时，还用从东陵盗取的财宝收买国民党的高官，所以最终关于孙殿英盗取东陵的惩罚也就不了了之了。内战爆发后，孙殿英的部队被改编为第三纵队，驻防汤阴。
1947年5月1日 ，解放军攻克汤阴，孙殿英被押送到河北武安县战俘营关押。解放军念在他抗战时的表现，还比较优待他，派了一名卫兵照顾他的生活。由于孙殿英吸食鸦片多年，患上了不治之症，解放军多次努力尝试给他治病，但都没办法治好。
在他临终前，悔过的说道，我过去做了许多坏事，对不起民众，我感到十分后悔。孙殿英因为贪恋，做了很多错误的事情，最终也没能得到一个好的结果。所以做人不能太贪心，做事要问心无愧。
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