历史上大规模的盗墓行为都掺杂有官方性质，但设“盗掘办公室”的，最早应该是曹操。史书中称他在军中设“发丘中郎将”、“摸金校尉”，专门研究、执行盗墓，曹操堪称中国历史上最专业的盗墓者,这也是中国盗墓史上第一次出现专业的盗墓名词。曹操也被称为摸金校尉始祖。据说为了筹集军饷，曹操想到陪葬甚丰的王陵，打起盗墓的主意。
曹操盗得的最著名陵墓是芒砀山王墓，这里是汉梁孝王刘武和李王后的陵墓。此陵有北京“十三陵”4倍大，比慈禧墓规模大近十倍，人称“天下石室第一陵”。刘武处“文景之治”、国富民丰的年代，墓室总容积两千立方米，与皇帝享用的规制有过之而无不及。
曹操通过盗梁孝王刘武墓，收集了数万金的宝贝，养活了全军将士三年。在“建安七子”之一的陈琳所作的檄文里，写到曹操盗刘武墓时，有三条信息相当重要：盗墓时，曹操是亲临现场指挥取宝的。这在历史上的盗墓名人中比较少见，这些人一般都是由手下去操办。在军中设置了专职盗墓机构，设置了“发丘中郎将”和“摸金校尉”，曹操盗墓非常狠和彻底，“所过隳突，无骸不露”，破坏得很彻底，这也是盗墓者的典型性行为之一。
曹操盗刘武墓非常成功，而让考古专家不解的是，梁孝王墓的墓道都是用上千公斤的巨石封死的，那时没有大型的起重设备，曹操手下是靠什么打开陵墓，盗出这些财宝的？没有人能说得清，这成了一个千古之谜。有一种说法是，每一块巨型石条的前头，都被打上了孔，这个孔就是农村俗话讲的“牛鼻子眼”，把绳索穿进“牛鼻子眼”里面，把它拖出来。曹操当年很可能就是采用这种办法。
曹操盗墓的影响大，但是比盗墓影响更大的，是他如何反盗墓。一代枭雄曹操的反盗墓手法堪称一绝，据说一生奸诈多疑的曹操为自己精心策划了72疑冢。可能是看到了厚葬的弊端和被人盗掘的险境，曹操生前提倡薄葬。公元218年曹操颁布遗嘱，表示陵址要选在“瘠薄之地”，平地深埋，“不封不树”，陵内“无藏金玉珍宝”。南宋时期的《舆地纪胜》中称：“曹操殁后恐人发其冢，乃设疑冢七十二。”
72疑冢的传说扑朔迷离，历代盗墓者为寻得高陵费尽心机，绞尽脑汁，而据后世考证，72疑冢的传说很可能就是个传说而已。不管有没有72疑冢，曹操最终给我们设下的最大疑团，就是让大家找不到他的陵墓。2009年12月，河南考古最新发掘证实，曹操去世后被葬于高陵（今河南省安阳县安丰乡西高穴村南），这也是曹操去世近1800年后的事了，足见曹操反盗墓的高明了。
