在谈及新中国的国防部长一职时，很多人的视线都离不开我们最熟悉，号称“最硬”的国防部长彭德怀。彭德怀是新中国的开国部长，历任第一、二届。很多人都对彭德怀有过或多或少的了解，他有一种“威武不屈”的精神，实在令人佩服，不过还有一个人呢个彭德怀有得一比，都是被公认的“硬骨头”，他就是张爱萍上将。
在我军中，邓小平曾说过，军中有两人是惹不起的，一个就是张爱萍。张爱萍将军做事雷厉风行，从不拖泥带水。哪怕就是在特殊时期“文革”期间也是如此，1964年，正值林彪大红的时期，当时林彪四处视察，某地打算拨款几十万元为林彪修建纪念亭，但是当时由于国家经济也并不是很乐观，张爱萍将军听说后毫不顾忌的说：“没这个必要，花这么多钱，还不如建一个冰棒厂呢。”
在“文革”中，张爱萍也受到过不小的批斗，一次在接受批判的张爱萍差点被红卫兵抡起鞭子抽打，张爱萍丝毫不惧，举起板凳自卫，无人敢上前动手，事后将军风趣的说：“三军可以夺帅，匹夫不可以夺志！”
“文革”中，绝大多数的老将们都无奈的做了违心的检讨，但是唯独张爱萍的检讨方式大不一样，他这样检讨：“去年3月我重新工作以来，接触了一些单位，接触了一部分干部群众，讲了一些话，也做了一些决定。假如我犯了路线错误，将由我个人承担全部责任。与其他同志没有任何关系。”说完拂袖而去，无人敢拦，他将错误说成假设，责任全部自己揽下。
张爱萍的刚直不阿的个性，注定他会成为和彭德怀一样的人物，1980年坐上了国防部长的位置。
2003年，93岁高龄的张爱萍上将走完了辉煌的一生，都说虎父无犬子。张爱萍逝世后，他的五个子女并没有给他丢脸，长子张翔是最像张爱萍的，他满怀父亲的教育和爱国之心，最终成为共和国中将。
次子张胜在大哥贺父亲的熏陶下，也走上了军人之路，为国家奉献了自己的一生。
三子张品和两个女儿张志凯、张小艾虽说职位不及两位哥哥，但是同样也做是为国家做出很大贡献的人，都是国家的栋梁。
