爱新觉罗·胤禛，康熙的第四个儿子，三十一岁时被封为雍亲王。公元1722年11月，康熙帝驾崩，胤禛继承了皇位，即雍正皇帝。在位十三年间，雍正兢兢业业，每天起的比鸡早，大半夜才能上床睡觉，除了吃饭、上厕所的时间，几乎都在处理奏折，或者与大臣商议国事。
雍正一生几乎从未离开过京城，没有效仿父亲康熙下江南，也没有去过承德避暑山庄，把所有的时间和精力都放在了国事上。公元1735年，57岁的雍正帝病倒了，他知道自己快不行了，就将大臣及皇子叫到身边，安排了一下后事。另外，在咽气之前，雍正留下了一道遗诏。
遗诏的内容为：“从此之后，太监品级以四品为限，谁都不能违背。”其实，雍正之所以这么做，也是很好理解的。纵观中国历史上，曾有不少朝代因太监干政而衰亡，尤其明朝中后期，出现了王振、刘瑾及魏忠贤等太监，把朝廷搞的乌烟瘴气。
从此之后，不管是做了60年皇帝的乾隆，还是在位11年的咸丰，都不敢违背雍正帝的遗诏，将他视为祖训，经常以此来鞭策自己。然而，在咸丰驾崩后，逐渐独掌了朝廷大权，并不顾满朝文武的反对，公然违背先祖雍正帝的遗诏，果断赏戴李莲英二品顶戴花翎。李莲英究竟有什么能力，能如此受到慈禧的器重呢？
据说，李莲英13岁入宫为太监，起初只能干一些粗活，甚至经常被其他太监欺负。但是，李莲英有一项绝活，是别人所不具备的，那就是掌握了一套梳理新发型的技术。正是因为这项过人的技术，李莲英很快就获得了慈禧的赏识，从此两人几乎形影不离。
李莲英很会揣摩慈禧的心理，千方百计地讨她欢心。几十年间，慈禧身边的宫女换了很多，唯独李莲英一直没离开过她，足以体现她对李莲英的宠信和依赖。据晚清太监回忆，慈禧和李莲英之间，已经超过了奴才和主子的关系，两人经常在一起谈论黄老之术，甚至会秉烛夜谈。
另外，慈禧经常把自己视作救苦救难的菩萨，李莲英得知此事后，就给她起了个“老佛爷”的称号，这让慈禧心花怒放。公元1908年，慈禧死于北京西苑的仪鸾殿，不久后李莲英就离开了皇宫。三年后，李莲英去世，但其死因至今成谜。
