作者：沙如雪
1405年7月，一支当时世界上最强大的远洋船队从苏州刘家河起航，前往东南亚沿海国家“宣德化而柔远人”。
这是一次和平之旅，不过对于“马背天子”永乐皇帝来说，“凡文事者，必以武事备之”的理念已深入骨髓。所以，他要选一位既有政治手腕、又有军事才能的亲信大员来担当指挥船队的重任。
他选了郑和，一位刚刚三十岁出头的年轻太监。
在中国历史上的太监群体中，郑和是很特殊的一位。他10岁时被明军掳掠至南京，忍受人生最大的屈辱和伤痛，成了太监；此后，在蓝玉、傅有德军中历练了几年，便被分配去伺候燕王朱棣。
长大成人以后的郑和，“身长九尺，腰大十围......，行如虎步，声音洪亮”，没有半点太监猥琐柔弱的样子。以至于有相士评价他“虎颔燕领，铁面剑眉”，是“兵权万里”之相。
但是，光长得仪表堂堂，在朱棣眼里是远不够的，要想出人头地，得真有两把刷子。
靖难之役建奇功
郑和的机会很快就来了，那就是靖难之役。
1399年10月，建文帝的征北大将军李景隆乘朱棣出征大宁，领兵十万围攻北平。形势危急之下，北平城中的妇女、燕王府中的内侍都被动员起来参加守城作战，郑和也是其中的一员。
李景隆没能攻下北平，朱棣回师，与前者在郑村坝大战。北平城中的军队也“鼓噪而出”，夹击李景隆，将其军队彻底击溃，斩首数万级、降者数万人，取得了对建文帝的第一次重大胜利。
尽管此战中郑和只有25岁，不过是个无名小辈，但他在守城和击破李景隆大营作战中“出入战阵，多建奇功”，给朱棣留下了深刻的印象。
朱棣登基之后，论功行赏，赐他“郑”姓，升职为仅次于司礼监太监的内官监太监，“（郑）和有智略，知兵习战，帝甚倚信之。”
在出任“钦差总兵太监”、成为大明出使西洋船队的指挥官之前，郑和没有受过专业的航海或者舰队指挥训练，但这没有不妨碍郑和在海上发挥军事才华。
传奇海盗陈祖义
郑和要对付的第一个目标，是海盗头子陈祖义。
陈祖义是个颇有传奇色彩的人物。他本是广东潮州人，由于在洪武年间犯了罪，举家出逃，当了海盗。陈陈祖义后来又投奔旧港（今天的印度尼西亚巨港）的渤淋邦国，成为一名将军。
渤淋邦国王死后，陈祖义自立为王，继续从事海盗本行，盘踞马六甲海峡，鼎盛时期手下曾有数万海盗，势力范围远达日本。
有意思的是，身为国王的陈祖义曾经向大明朝纳贡称臣。不过他纳贡的方式也很特别，贡船出发的时候是空船，一路劫掠过去，抢到什么，什么就是“贡品”；回程的时候再一路抢掠回来，两不落空。
时间长了，把戏被人识破，陈祖义索性连明朝使臣的船队都敢抢，甚至还袭扰、攻陷过50多座明朝沿海城镇，弄得朱元璋悬赏50万两白银要他的脑袋。
旧港地处马来半岛和印尼群岛各港口之间航线的枢纽位置，郑和要履行自己的使命，不论是招抚还是进剿，陈祖义这颗钉子肯定是要拔掉的。
识破奸计，生擒陈祖义
1407年，第一次下西洋回程途中，郑和船队抵达旧港，他按照“怀柔远人”的原则，先派人去招抚陈祖义。
陈祖义纵横海上多年，压根儿就瞧不起是个太监、又毫无海战经验的郑和，还想从郑和船队狠狠捞上一票。于是，他先假意接受招抚，暗中调集数千海盗，准备偷袭郑和船队。
跟着永乐帝，郑和经历过大风大浪，这种小计俩根本瞒不过他，旧港当地华侨向郑和密报了陈祖义的阴谋。结果，郑和在陈祖义“来降”之时，抢先包围了海盗船只，再发挥火炮、火箭等火器的优势打乱海盗部署，最后发动接舷战，一举生擒陈祖义。
之后，郑和又率舰队与陈祖义的残余势力在旧港外海、棉花屿、阿鲁洋三次大战，在两个月时间里消灭海盗5千多人，俘获战船7艘，把陈祖义当国王用的两颗铜印也缴获了。
当年9月，郑和返回南京，将陈祖义“献俘阙下”，朱棣亲自下旨将其斩首。自此，东南亚的海面宁静了很长一段时间。
陈祖义横行南海，早就被大明政府盯上，郑和在对付他之前，肯定也做了很多准备工作。陈祖义诈降又被识破，继而双方大战，陈祖义兵败被俘，可以看出双方都是有备而来。
七下西洋的历程中，还有些战斗是郑和事先没准备的。这些军事行动更能体现出郑和的临危不惧、勇武果断，他就是天生的统帅之才。
冒犯大明的锡兰国王
锡兰国就是今天的斯里兰卡，地理位置非常重要，是郑和下西洋的必经之地。而且，锡兰国是传说中佛祖释迦牟尼涅槃的地方，到处是佛教圣迹，佛寺里供奉着佛祖的佛牙和舍利子。
在这个本应祥和的国家里，却出了亚烈苦萘儿这样贪婪残暴的国王。1405年，大明的一队佛教徒来锡兰山国献香火于佛牙圣坛，被亚烈苦萘儿囚禁勒索，吃了不少苦头。
锡兰山国盛产宝石和珍珠，开采特权被国王垄断，按常理一点儿也不穷，也不知道这位国王是怎么想的。
当时朱棣正在树立大明朝国威的兴头上，怎能视而不见？
郑和第一次下西洋路过锡兰国，就派出使臣劝告亚烈苦萘儿“敬崇佛教，远离外道”。这位国王平日里抢劫各小国使者的船队习惯了，不但不听劝告，还调兵遣将准备动手。
不过，剿灭亚烈苦萘儿不是郑和出使的主要任务，郑和得知他有准备后没有动手。亚烈苦萘儿又侥幸自在了几年。
历经苦战，擒获锡兰国王
1409年，郑和三下西洋，奉旨前往供奉着佛牙和佛舍利的寺庙布施，一次就献上黄金千两、白银5千两、绸缎50匹、金铸莲花6对，还有铜香炉、香油、宝幡、花瓶、灯烛等诸多物品，立下御制布施碑。
这么多浮财进了寺庙，亚烈苦萘儿哪能不眼红？郑和回程途中船队停靠锡兰山国，亚烈苦萘儿厚着脸皮向郑和索要财物。
大明朝的赏赐岂是想要就要的？亚烈苦萘儿被拒后恼羞成怒，一不做二不休，调兵五万，进攻停泊在港内的郑和船队，要连皮带毛全吞下去。
当时，郑和带着大约2千明军已在锡兰国登陆，具体做什么，史书没有记载。亚烈苦萘儿对船队的攻势一起，郑和立即带人向港口方向撤退。
可是，亚烈苦萘儿已经派人用巨木堵塞了道路，船队那边是回不去了。郑和冷静的分析了战局，认为既然亚烈苦萘儿派大军进攻船队，国都必然空虚，于是打算突袭锡兰国都城，擒贼先擒王。
据有关史料记载，亚烈苦萘儿王宫中不堪忍受摧残的太监找到郑和，指出了前往都城的道路，并愿做内应。
真相具体如何已无从考证，但可以确定的是，郑和一边派人从小路秘密潜回船队，传令副使王景弘奋力抵抗；一边率领2千明军，“由间道急攻王城”。
锡兰国都肯定没有大明南京城高十几米、绵延30多公里的砖石城墙。结果，郑和率领明军半夜攻城，“破之，生擒亚烈苦萘儿并家属头目”。抓了亚烈苦萘儿和家眷还不算，还将国都里的贵族显要一网打尽。
围攻船队的锡兰军队得知国王被抓，立即回师进攻国都。郑和指挥明军顽强抵抗，守城六天，锡兰山国军队也没能把都城攻下。
坐困孤城可不是办法。第七天凌晨，郑和率明军出城，带着亚烈苦萘儿一干人等，伐木取道，且战且行，硬是从国都边的热带丛林里砍出了一条通往船队的道路。
西夷无不臣服
当年6月，郑和回到南京，又一次“献俘阙下”。关于如何处置这个不知天高地厚的亚烈苦萘儿，大明朝众臣异口同声，“皆请诛之”。
朱棣却说了一句牛气万丈的话，“蛮夷禽兽耳，不足诛”，就把他放了。但亚烈苦萘儿的国王是当不成了，锡兰国民众另外推举了国王，臣服明朝。
锡兰国之战，完全由亚烈苦萘儿挑起。在敌众我寡、被动应战的不利局面下，郑和沉着冷静、指挥有方，突袭战、攻坚战、守城战、丛林战都打得漂亮，打出了明军的威风，展示了大明强大的军事实力，“由是西夷畏威怀德，莫不向化矣”。
多年后，郑和第七次下西洋，命人立下“天妃灵应碑”，碑文写道“及临外邦，其蛮王之梗化不恭者，生擒之，蛮寇之侵掠者，剿灭之，由是海道清宁”。
郑和的军事才能，主要还是用在了保障和平、维持海路秩序上。也许，这就是对他武略的最好总结。
