石斛在我国有76种之多，而真正具有药用价值的只有五种：铁皮石斛、紫皮石斛、金钗石斛、马鞭石斛、黄草石斛，以铁皮石斛药用价值最高。
铁皮石斛的功效与作用
一
1、滋阴生津，护养五脏
中医学认为，阴液为人体生命活动的物质基础，具有滋润形体脏腑、脑髓骨骼，抑制阳亢火动的作用，能维持正常的生长发育与生殖功能活动。如果人体阴液不足，就会出现精神萎靡，面色无光，眼干神滞，腰膝酸软、头晕乏力、口干舌燥、咽喉疼痛、大便秘结等症状，铁皮石斛则可以从根本上解决人体阴液不足的问题。也因此，铁皮石斛对人体的心、肝、脾、肺、肾五脏都具有极高的滋润保养疗效。
2、增强体质，提高免疫
铁皮石斛具有滋阴养血的功能。清代《药性论》说：铁皮石斛能“益气力”。铁皮石斛中，具有药用价值的活性多糖含量极高，具有增强免疫功能的作用，因而也能增强体质。
3、强筋健骨，抵抗风湿
铁皮石斛滋阴功能，使得人体骨骼关节之间的津液充足，起到润滑关节的作用，从而能强筋健骨、流利关节、抵抗风湿。
4、补益脾胃
脾胃病中，最常见的治病菌种幽门螺杆菌在列，而现代医学实验已经证实：铁皮石斛对这些菌种有较好的抑制作用，对萎缩性胃炎、浅表性胃炎、十二指肠溃疡等幽门螺杆菌阳性病症有良好治疗效果；而且，食用铁皮石斛能促进胃液的分泌，帮助消化。
5、利胆良药
铁皮石斛对胆的益处，历代医学家已有共识，他们都认为铁皮石斛具有利胆作用；同时，铁皮石斛常被用于治疗肝炎、胆囊炎、胆结石等肝胆疾病。
6、糖尿病专药
临床研究表明，铁皮石斛不仅可以增强胰岛素活性，同时能显著降低血糖水平，使血糖正常，因此，铁皮石斛自古就是治疗糖尿病的专用药。
7、抑制肿瘤减少放、化疗副作用
临床医学研究表明，铁皮石斛对肺癌、卵巢癌和早幼粒细胞性白血病等恶性肿瘤的某些细胞有杀灭作用，抗肿瘤活性功能明显，常用于辅助临床治疗恶性肿瘤，能改善肿瘤患者的症状。而且，铁皮石斛还能减少放、化疗的负面影响，改善患者生存质量，是肿瘤患者的“好伙伴”。
8、明目护眼
铁皮石斛的名目作用，还是可归功它的滋阴生津功效，津液充足，人体的器官就能更好得运转和发挥功效，眼睛也是同样道理。因此，铁皮石斛对防治老年白内障和保护少儿视力有明显效果。
9、补水润肤
这里的“水”，其实是指津液，人体衰老的主要原因就是津液日益减少，从而加速了皮肤老化，水分减少、变黑、变皱。铁皮石斛本身滋阴生津的功能，及其所含的黏液质，能从根本上对人体皮肤进行滋润营养。
10、延年益寿
现代药理学研究证实：铁皮石斛延年益寿的作用，主要归功于其所含的多种微量元素，这些微量元素与人体机能的发挥和延续有着面切联系。因此，《神农本草经》将铁皮石斛列为 “轻身延年”圣药也就不足为奇。
以上就是铁皮石斛的功效与作用，从中医来讲，补益五脏的根本在于滋阴生津，而这正是铁皮石斛的最显著功效之一。
铁皮石斛的食用方法
二
铁皮石斛作为中药材和保健药，既可用作复方药材，也可作为日常保健食用，因此，食用方法也比较多。大概可归纳为以下几种：
1、鲜吃
先将铁皮石斛洗净，然后直接放入口中细嚼，少量余渣吞咽即可。如果是市场上买的铁皮石斛，建议先去除鞘皮后再吃，口感更佳。
2、煎煮
洗净，煎煮前最好切碎或是拍烂，这样利于有效成分的析出，可以根据个人口味加适量冰糖,并且连渣食用，这样效果最佳。
3、泡水
洗净后切薄片，用开水冲泡饮用，可重复冲泡，并且连渣食用。
4、泡酒
洗净切碎或拍烂，单味或是与其他辅料一起，浸入高度酒中，3个月后即可食用，通常对风湿有疗效。
5、熬汤
洗净切碎或拍烂，可与一些食材同煮熬汤食用，同上，熬汤后的渣也可食用。
6、入膳
可以做菜，蒸、煮、炒、炖等等，如，洗净拍碎后与鸡鸭等材料炖煮，连渣食用。
7、复方药材
中医复方药的药材，具体食用方法还请咨询相关中医药人士。
铁皮石斛的储存方法
三
1、石斛鲜品储存方法
新鲜的铁皮石斛贮藏时最主要的是不能密闭。许多人怕新鲜铁皮石斛失去水分，将铁皮石斛密闭在塑料袋中，结果导致霉变。新鲜的铁皮石斛在透气条件下贮藏一年也不会腐烂，第二年还能在节上萌发新芽，枯而不死、僵而不烂也是其非常神奇的地方。
为了不让其发芽，家中少量铁皮石斛鲜品可用纸或布袋包装后放入冰箱冷藏。带叶品，先将叶茎分开后存于0-7℃条件下冷藏，可确保3个月内无变质；若服用期超过3个月，用保鲜袋包好后冷冻，可保存半年。不带叶品真空包装，于0-7℃条件下可保质2半月，于冷冻条件下可保存8个月。
2、铁皮枫斗储存方法
1 阴凉干燥处密封保存。
2 保质期：3年。
