1861年咸丰帝驾崩后，慈禧联合慈安、恭亲王奕訢发动辛酉政变，诛顾命八大臣，夺取政权，形成"二宫垂帘，亲王议政"的格局。1881年慈安太后去世，慈禧又发动"甲申易枢"罢免了恭亲王，开始长达半个世纪的独掌大权；
慈禧太后执政时期，中国社会经历了前所未有的变革和震荡。先后有八国联军、太平天国、戊戌变法、甲午战争、洋务运动等，使这位女政治家的执政道路一波三折。面对一次次挑战，心力交瘁的慈禧会时常冒出一些雷人雷语。
NO.1. "量中华之物力，结与国之欢心"
1900年，慈禧向列强宣战，随即八国联军发动侵华战争，清政府战败。慈禧下"诏书"说："量中华之物力，结与国之欢心。"字面意思就是：衡量中国的物力财力，能给就给，只要能讨得各国的欢心。可见其内心惶恐，表示愿满足侵略军的一切要求，但求保清廷平安，保她尊位无损。
《辛丑条约》签订后，中国完全沦为半殖民地半封建社会。满清政府一路跟列强妥协，成为列强侵略中国和奴役中国人民的工具。因为此时的清政府只"希望用中国的财力物力去迎合洋人，尽量达到洋人的喜好要求"。
NO.2."宁与友邦，不予家奴"
这句话其实原不是慈禧说的。梁启超《戊戌政变记》里记载，守旧大臣刚毅说过"我家之产业，宁可以赠之于朋友，而必不畀诸家奴。"，到后来排满民族主义兴起，革命派出于政治需要将这句话变成了"宁赠友邦，不予家奴"，并传言是慈禧说的。刚毅（1834——1900年）是晚清极端守旧派，甲午战争时积极主站，反对戊戌变法，1900年率义和团与八国联军开战，失败后随慈禧西逃，病死于途中，西方列强将刚毅列为主要战犯之一，要求清政府加以惩处，清政府以其先死，未加以追究，但追夺其原有全部官职。
慈禧和刚毅这样的人虽然不可能把列强视为"友邦"，但起码是以平等对待的。而以满清极其强烈的尊卑等级观念，心里对待汉族和其他民族甚至连家奴也不如。
NO.3. "谁不让我痛快一会儿，我就让他不痛快一辈子。"
1894年，甲午年，正值慈禧太后的60岁大寿，清政府打算为慈禧太后举办盛大的庆寿典礼。而其中修建颐和园中的庆寿 " 点景 " 工程所需花费需要从海军经费里挪用，当时以李鸿章、翁同龢为首的一部分大臣纷纷上书请求不要挪用此笔军费。这种情况下，一心要过生日的慈禧说出了"谁不让我痛快一会儿，我就让他不痛快一辈子"的话。
不料，正当庆典筹备紧锣密鼓进行之中， 1894 年 7 月，日本舰队在黄海挑起甲午战争。战争搅乱了慈禧的庆寿计划。没有心情，也没有脸面再大事铺张的慈禧，不得不取消在颐和园的庆典及沿途的 " 点景 " 工程。众所周知，慈禧的颐和园，是挪用了海军经费建成的，所以后来有人作诗讽刺说，北洋水师的铁舰全军覆没，倒是颐和园的石头船永不会沉。
