去年年末到来的这场流感，把群众和医院都折腾得不轻，医院里挤满了候诊的人群，群众不免疑问：不是有板蓝根有达菲，还有很多人接种了疫苗吗？怎么看上去，这些宣扬得神奇的防治办法，似乎没什么大用呢？还有人会质疑，对流感犯得上那么紧张吗？让我们到源头那儿去寻答案吧。
今年是西班牙流感爆发100周年，1918年的那场流感，造成的死亡人数高达1亿，占当时人类总人口的5%。死亡的主要原因是病毒性肺炎，流感病毒消耗了人体的免疫细胞，就像在人体的免疫防线上撕开了一道大口，致病体会破坏肺部的功能，尤其是老人和孕妇，便会在短时间内无法抵抗病毒的疯狂复制而病倒，甚至送命。
流感病毒平时在干凉气候环境下生存，当温度降低时，就会向外流转，病毒可通过人呼出的液滴在人与人之间传播，也能沾在物体表面经接触传染，因此，每个人都是易感对象。流感病毒表面有血凝素蛋白，上边有7个突变热点不停地变异。季节性流感有甲乙丙3类，根据表面蛋白血凝素H和神经氨酸酶N的结合情况，甲型又进一步分为不同亚型，H1N1和H3N2是主要流行亚型，乙型分为Yamagata和Victoria两大类。
人体很奇妙，其免疫力针对的是一生中得的第一种流感。但在1918年1968年间，H3N2一直没有以冬季流感的形式流行，因此，1968年以前出生的人对这个亚型的病毒的免疫是很弱的。而这个年龄段的人，已步向老年，免疫系统整体功能下降，同时还可能有其他疾病，就更易成为流感击中的目标。而年末来袭的流感，主要病毒为乙型Yamagata系，疫苗对其的预防效力是很弱的。
在世界范围内，流感的年度流行造成300万到500万例的严重疾病，以及约25万到50万例的死亡。因此，世界卫生组织对可能发生的流感大流行始终保持着高度警惕。除了在114个国家和地区建立快速诊断预警系统，同时，也通过预测在即将到来的季节流行前，针对可能的常见流感病毒株进行疫苗预防指导。
目前的流感疫苗可预防3到4 种流感病毒，3价的可防H1N1和H3N2，以及1种乙型病毒；在2013年到2014年的流感季节，首次有了4价疫苗，增加了对额外的乙型流感的预防。但是，由于流感病毒的遗传构成经常飘移，所以，每年都必须对疫苗进行制定。从剂型来区分，有高剂版皮内流感疫苗，是在动物细胞中生长的无鸡蛋型，适于18岁到64岁人群；另一种常见的是鼻喷雾型，适于2岁到49岁的健康人。
美国疾控中心CDC认为2017年到2018年的流感疫苗，与上季的略有差异，不推荐使用流感鼻喷雾型，理由是在2013年到2016年的预防方面，显示不是非常有效。疫苗的有效性取决于流行的病毒株与疫苗的匹配度，按CDC的数据，接种的人比没有接种的人，患流感的可能性降低了60%。故此，推荐6个月以上的人群，特别是幼儿、老人、孕妇、有潜在健康状况的患者、接触较多病患的医务人员等应该接种疫苗。
流感疫苗的有效性，的确发现存在着个体差异，往往是在健康成年人和大龄儿童中最有效，在65岁以上的老人中不十分有效。研究也表明，接种疫苗的人感染流感病毒后，症状也会减轻，很少发展为重症。同时，高剂量的疫苗，效价是普通疫苗的4倍，可多提供24%的流感抵抗力。
曾有科学家研究证实，在对5个流感季的249个样本进行基因测序，发现了大量的HA突变，这些变异株被认为是疫苗效力失败的原因；也有研究报告，通常采用鸡蛋生产疫苗的方法，其过程中病毒会在鸡蛋中发生突变。这个用了几十年的方法，用3到4个鸡蛋获得1支疫苗，而疫苗的产能是每年15亿支，如果赶上禽流感大批杀鸡，蛋源就会成为头痛的事儿。因此，许多科学家正在努力，希望找到更理想的高效疫苗生产方法。
在疫苗生产方法和全能疫苗的研制方面，目前已经获得了一些备选的方案，希望针对病毒中始终不变的成分，或是病毒株中始终相同的部分来产生免疫，这样就不必每年按预测来培养新的疫苗。但全球目前在这方面的投入只有每年3500万美元，制药公司也缺少花巨资的研发动力。于此同时，新型病毒一直在鸟类、猪和其他动物身上不断演化，这些病毒会和人类身上的病毒株混合，或是适应哺乳动物的机体，那样，流感的大流行就不可避免。也许，真正出现悲剧的时候，才能促使疫苗的研发。
对于普通群众而言，流感疫苗虽然只有不超过60%的预防效力，但疫苗仍是目前最有效甚至是唯一的主动预防手段，对于高危人群尤其如此。有条件接种，为了自己和家人的健康，还是尽量在流行季节到来之前来一支靠谱的疫苗吧。
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