公元26年正月，农民起义军首领刁子都被部下杀害，刘秀趁机出兵荡平刁子都余党及其他流寇，平定魏郡、东郡和清河三郡。于是，刘秀准备对有功之臣进行论功行赏。
论功行赏，历来是开国之后的头等大事，也是令历代开国帝王都十分头疼的问题。
一众文臣武将背井离乡、抛妻弃子跟着帝王打天下，往公处说是为天下苍生谋太平，而往私处说，则是为了能够获得帝王的封赏，封侯拜将，光宗耀祖。所以，开国帝王在论功行赏时稍有不慎，极易引起某些人的不满，甚至还有可能引起军队哗变。
比如汉高祖刘邦夺取天下后的论功行赏，就差点酿成大祸。
汉高祖六年正月，刘邦夺取天下后，开始封赏功臣。在封赏完萧何、韩信、张良等二十几位功臣之后，刘邦开始遇到了难题。
萧何、韩信、张良等二十几位，谁的功劳大谁的功劳小都比较明确，刘邦也比较清楚，所以封赏起来不太费劲。然而，帮助刘邦夺取天下的，远不止只有萧何、韩信、张良等二十几人。也就是说，除了封赏萧何、韩信、张良等二十几位有大功劳的功臣之外，刘邦还需要对其他将领进行封赏。
问题是，这些“其他将领”的功劳不像萧何、韩信等人那么明显，谁的功劳大谁的功劳小也不是十分明确，大家的功劳看上去好像都差不多，高下难决。
如果在不能分出功劳大小的情况下冒然进行封赏，就难免出现封赏不公的现象。而封赏不公，危害不浅。刘邦因此犹豫，决定暂且把对“其他将领”封赏的事儿先压一压。那些被刘邦“压一压”而还没有得到封赏的将领们于是三五成群，聚在一起，日夜争功，甚至有人还在暗中图谋“反叛”。
一日，刘邦在洛阳南宫桥上看见一些将领坐在沙地上小声议论，便问身边随行的张良：“这些人在说什么？”
张良说：“陛下不知道吗？这是在商议反叛呀。”刘邦说：“天下已接近安定，为什么还要谋反呢？”
张良说：“陛下以平民身分起事，靠着这些人取得了天下，现在陛下做了天子，而所封赏的都是萧何、曹参这些陛下所亲近宠幸的老友，所诛杀的都是一生中仇恨的人。如今军官们计算功劳，认为天下的土地不够一一封赏的，这些人怕陛下不能全部封到，恐怕又被怀疑到平生的过失而至于遭受诛杀，所以就聚在一起图谋造反了。”
刘邦闻言，忧心忡忡，不知该如何是好，张良建议先封刘邦平生最憎恨之人——雍齿。
于是，刘邦摆设酒宴，请“其他将领”们大吃大喝一顿，并催促丞相、御史加紧评定功劳，施行封赏。群臣吃过酒后，都高兴地说：“雍齿尚且被封为侯，我们这些人就不用担心没有封赏了。”
刘邦封赏功臣的危机，最后虽然因为张良的计策而得到化解，但由此可见，论功行赏确实是开国帝王的头等大事，乱封赏不行，不封赏也不行。
那么，东汉的开国皇帝刘秀是如何进行封赏的呢？
1、公正封赏，命冯勤主持分封诸侯事宜。
冯勤出身于官宦世家，自幼聪明，八岁会算术，年长后担任魏郡太守铫期的功曹。后经铫期推荐，冯勤入朝为官，以有才能，办事精心用力、公正无私著称，被光武帝刘秀任命为郎中。
冯勤接到刘秀关于主管封赏事宜的命令后，立刻着手统计衡量各位将领的功劳大小，并以此为依据，确定封地的远近，土地的肥沃与瘠薄，然后上报给光武帝。光武帝据此依次封赏，各位将领无不心服口服。
2、无私封赏。光武帝刘秀深爱阴丽华，原想封阴丽华为皇后，但因为阴丽华以郭圣通先于自己有儿子而一再推辞，刘秀只好封阴丽华为贵人。阴识是贵人阴丽华的哥哥，在征战中获得了战功。刘秀便想借此机会，增加阴识的封地。
阴识磕头辞谢，说：“天下刚刚安定，有战功的将帅很多，我作为后宫的亲属，还要增加封地，就无法面对天下。”表示不能因为自己是皇亲国戚就多加封赏，否则就会导致封赏不公，引起天下非议。
刘秀接受了阴识的意见，最终没有增加阴识的封地，维护了封赏的公正无私。
3、不吝封赏。在本次封赏中，邓禹和吴汉都享有四个县的封地。
博士丁恭觉得此举超出规格，极为不妥，对刘秀说：“古时候，分封诸侯不过百里。干强枝弱，便于国家治理。现在封邓禹、吴汉四个县，不合法制。”
刘秀却不以为然，说：“古时候的亡国，全是因为无道，从来没有听说过因功臣封地多而亡国的。”
由此可见，只要有功劳，刘秀都会不吝惜封赏，即便超出规格和法制也在所不惜。
4、尊重个人意愿，这是刘秀封赏功臣时的一个独特之处。封赏之前，刘秀往往会让将领们各自说出所愿封的地方，河南太守丁綝只请求分封自己的故乡。有人问丁綝原因，他说：“我的能力小，功劳又少，能够封乡亭侯就很优厚了！”
刘秀尊重丁綝的意愿，封他为新安乡侯。
总之，正因为刘秀在封赏中既能够维护公正无私，又能不吝封赏、尊重个人意愿，所以很好地解决了令历代开国帝王都十分头疼的论功行赏问题，将士们心悦诚服，总体上没有出现什么大的波澜。
