匈奴作为中国北方的少数民族，在秦末汉初时成了中原王朝的心腹大患，从秦时的蒙恬到汉武帝麾下卫青、霍去病彻底击败匈奴，这两个民族世代为仇，争斗了上百年。
但是没有想到在三百年之后，一个匈奴人却将汉朝的几位皇帝认做自己的祖宗，他尊汉高祖刘邦、光武帝刘秀、蜀汉昭烈帝刘备为三祖，文帝刘恒、武帝刘彻、宣帝刘询、明帝刘庄、章帝刘炟为五祖，这个人就是汉赵的建立者刘渊。
刘渊是匈奴冒顿单于之后，南匈奴部投降汉朝后被编入内地居住，刘渊就出生在中原，受汉化影响较深，他的父亲是曹操任命的匈奴左部帅，是南匈奴人的头领。
到了西晋八王之乱的时候，中原大乱，继承了左部帅的刘渊成了大家拉拢的对象，而胸怀大志的刘渊根本看不起司马家的这些王爷，于是他把南匈奴人都团结在自己的麾下，自称汉王，要争雄天下。
但是，南匈奴人虽然久居内地，接受了一部分的汉化，但是毕竟是外人，他们和中原人民有着先天的隔阂，为了让自己能够被中原人民接受，刘渊决定打起汉朝的大旗，以汉高祖刘邦的后人自居。
但是一个匈奴人怎么会跟汉朝的开国皇帝刘邦扯上关系呢？又为何会用刘姓呢？刘渊为什么又会愿意认异族人为祖先呢？
刘渊这么做并不完全是往自己脸上贴金，在汉朝刚刚建立的时候，匈奴的实力还十分强大，刚刚赢得楚汉之争的刘邦在面对匈奴的时候都十分吃力，甚至一度被冒顿单于的大军包围在白登山，史称“白登之围”。刘邦在白登山被围困了七天七夜，最后靠贿赂冒顿单于的妻子才勉强突围成功。
为了休养生息，刘邦决定与匈奴议和，议和的主要手段之一就是和亲，刘邦从宗室子女中选出一人嫁给冒顿单于，和亲在一定程度上缓和了双方的矛盾，让汉朝有了休养生息的时间，为后世汉武帝打击匈奴积攒了国力。
正因为有了这次和亲，匈奴的末冒顿单于成了汉朝皇帝名义上的女婿，而刘渊作为冒顿单于的后代，他认为自己有资格使用外祖父家族的姓氏，于是为了借助汉朝的号召力，刘渊采用了刘姓，并自称汉王，甚至之后建立的国家也称为汉赵。
刘渊虽然胸怀大志，身为一个匈奴人，能够为了自己的政治意图不惜借助世代仇敌的名义，尊汉朝的几位皇帝位“三祖五宗”，但是他建立的国家并没有像两汉那样实现长治久安，刘渊去世后，儿子们内斗，最后被石勒建立的后赵消灭了，汉赵仅仅存在了25年。
