导读：提到乾隆的儿子，大家印象深刻的要数五阿哥永琪了，因为永琪不但是电视剧《还珠格格》中的重要角色，历史上也是一位文武双全的大清皇子，备受乾隆喜爱。然而，乾隆最宠爱的儿子却另有其人，他便是皇次子永琏，可惜永琏只活了九岁。
雍正八年六月的一天，皇四子弘历嫡福晋富察氏给他生下了一个儿子，因为是原配所生，弘历欣喜若狂，同样高兴的还有当朝的天子雍正，高兴之余，雍正亲自给这位小皇孙起了一个好听的名字：永琏。
对于父皇的用意，弘历也非常清楚，父亲是想让自己将永琏培养为继承人，从这一点上，雍正和弘历（乾隆）可以说是不谋而合。
乾隆元年，刚继位不久的弘历便将永琏秘定为皇太子，作为未来大清帝国的继承人，对于这一点，相信当朝的王公大臣也是心知肚明的。因为清朝自立国以来，继位的皇帝都是庶出，所以乾隆想从自己开始，接受中原王朝的继承制度，立嫡长子为继承人。
乾隆的愿望是美好的，然而事实上人们在抱有希望的时候最有可能受到打击。乾隆三年(1738年)十月十二日，宫中传出消息，皇次子永琏夭折，年仅九岁，而死亡的原因竟是“偶感风寒”。风寒是一种常见的疾病，也就是我们常说的感冒，医疗水平发达的现代社会，可能感冒很容易治愈，然而在古代，医疗水平有限，再加上永琏的年龄小，抵抗力弱，所以才会危及到生命。
对于永琏的死，最伤心的莫过于乾隆和富察皇后了，因为乾隆不仅失去了最宠爱的儿子，立嫡长子为皇储的愿望也就此落空。不久，乾隆便将册立永琏为皇太子的密旨从“正大光明匾”的后面拿出，并用八个字评价他：聪明贵重，气宇不凡。
随后，乾隆花费巨款为永琏修建了豪华的皇太子园寝，为永琏上谥号为端慧皇太子，这是清朝唯一的一座皇太子园寝。后来，十五阿哥永琰被立为皇太子后，乾隆甚至要求他亲自给永琏祭拜，足可看出永琏在乾隆心中的位置。
