简单的来说，传统来说是从用途分的，巡洋舰用于在不同的战区之间调动按需补充次主力舰，从而实现资源高效配置，
不用在不同的海区都部署很多战舰，类似战略机动部队，所以要够大才能跨大洋机动，够快才能快速机动。
驱逐舰是用于舰队中驱逐有威胁目标的，比如潜艇、迫近的中小敌舰等，所以一般要快而且多功能，吨位和续航力并非主要指标。
以前的简单解释，就是巡洋舰的续航能力和舰艇火炮配置要强于驱逐舰，是远洋作战的舰艇。
大舰队长途奔袭，驱逐舰得靠近战列舰加燃油，重巡不用，自己够油。 长距跑的，不用跟补给舰的是巡洋舰。 简单明了吧。
简单来说，巡洋舰中后部必定有起重设备，驱逐舰有前高后低双桅杆，护卫舰是单桅杆，战列舰和航母就不啰嗦了，气势醒目。
随着造舰技术和作战方式的变化，巡洋舰和驱逐舰都向全能化发展，而且苏联解体后，全世界除了美国也没什么国家真的需要跨大洋进行战略机动作战了，现代巡洋舰和驱逐舰只是个名称上的差别了。
