二战结束的前一年1944年6月，美国为了获取进一步攻打日本本土的战略基地，消灭日本有生力量，以海军陆战队第五军，以及担负运输和直接支援的舰船共7艘战列舰、7艘护航航母、11艘巡洋舰、41艘驱逐舰、30余艘扫雷和反潜舰艇、110余艘登陆舰艇、30余艘运输舰，共240余艘舰船为主力，合编为北部登陆编队，进攻日本控制下的塞班岛。
为了减少人员伤亡，最大限度杀伤日本人。美国人在登陆前向这个小岛上投下了50万枚炸弹，塞班岛化为一片焦土，使得陆地上几乎没有存活的生物。长时间的激战，日军弹尽粮绝，便将当地居民的所有粮食都掠去，当地土著人只能吃野菜树皮，后来甚至只能割死人肉吃。同时，随着美军在艰难中的不断推进，日军的龟缩地也越来越小，战败已经在所难免。当时的日军指挥官是南云中一中将，在知道这座孤岛再也守不住了时，便命令部下全部准备“玉碎”。当时岛上仅剩一千多名日本兵和他们的家属，此外就是一百多名女子中学的学生。
南云中一首先命令家属“玉碎”。他命令日军端着上了刺刀的长枪押着家属中的妇女、老人、孩子向岛北端的石崖走去，到了崖边举行完仪式后，妇女老人在刺刀的威逼之下，抱着自己的孩子，机械地喊着“万岁”跳下山崖，坠入大海。
逼家属跳崖的第二天，南云又发布了第二道命令，要求所有军人也都要“玉碎”，向天皇效忠。日军向天皇宣誓效忠完毕后。命令剩下的日本兵上山准备自尽。这时，塞班女子中学的校长也带着100多名学生上山。上山后，校长对学生进行动员：“将士们奋勇杀敌，完成了天皇交给的使命，他们就要“玉碎”效忠了，我们女子中学的学生与其被美国兵集体侮辱，不如将你们的身体献给为天皇效忠的大和民族英雄们，以表慰安……”未等到学生们的回话，那些疯狂的日本兵们就扑过来抢夺这些学生们……
美军打扫战场时发现：崖下有除了一千多具日军尸体，还有上百具白花花的女学生尸体，而日军主将南云中一也已剖腹自尽。
