1933年3月，日本关东军三个师团和部分伪军十万之众，分三路大局进攻热河。当时，负责防守热河的是国民党上将汤玉麟，统帅20万人低于日军的进攻。
可是，当日军发起进攻后，热河守军一触即溃，日军的部队犹如入无人之境，几乎不费吹灰之力，迅速占领了热河。汤玉麟带着五千护卫部队，装了200多车的金银财宝，丢下20万的部队，自己从热河逃到了天津。
老大的跑了，守卫热河的军队根本就无力抵御日军的进攻，于是造成了热河迅速失守的局面。值得一提的是，在这期间，挖慈禧墓的孙殿英倒是表现出了一定的血性。他率部与日军血战七天七夜，歼敌四五百人，打出了中国军队的威风。
汤玉麟因此受到了全国人民的唾骂，还被国民政府通缉。那么，这样一个逃跑将军，怎么能够当上热河总司令呢？
汤玉麟出身贫寒，大字不识一个。后来落草为寇，逐步成为一个山头首领。有一次，张作霖被土匪偷袭，就在即将被土匪全歼的时候，汤玉麟带着部下赶到，拼死救下了张作霖。两人成了拜把子兄弟，张作霖还得叫他一声大哥。
后来张作霖势力逐步壮大，自然忘不了汤玉麟的恩情，因此得到了重用，进入了国民党高级将领的行列。于是就有了后面热河轻易落入日军手里的局面。
不过，此后的汤玉麟倒是表现得有些血性。他先是拒绝了日军委任他为满州国参议府副议长兼热河省省长的职务，后又配合吉鸿昌部参加抗日；放弃军权，所部接受宋哲元29军的改编等，算是功过相抵。
