这一段时间，经常去参加学生的毕业典礼，有高中的，本科的，研究生的。聊聊毕业演讲的学生和年级排名。
毕业典礼上代表毕业生讲话，是非常荣誉的机会。这个演讲人有一个特别的名字，叫Valedictorian， 这个演讲叫 valediction，源自拉丁语 vale dicere ("告别”)，这也是毕业典礼上，颁发学生学位之前的最后一个讲话。此时演讲的同学，会得到毕业生和家长们的全部关注。毕业学生，面对所有老师，校长，同学，家长，可见其紧张程度和重要程度。
不管是高中和大学，被选中的在毕业典礼上演讲的学生一般都是毕业班最好的学生，尤其是高中。在高中里，一般是按照平均分来选，就是GPA，如果有超过这个标准的几个学生并列，一般会再根据学生在校领导力表现，以及其他因素，再筛选。有的学校，会把这个机会直接给毕业班排名第一的学生。
且慢，不是说好了美国高中没有年级排名、排大榜的吗？
美国有大概50%的高中给毕业班的学生提供排名，尤其是大型的高中。原因在于，这让大学招生官容易挑选学生。知道学生在学校的排名，又知道这个学校大致的水平，大学的招生官能比较容易地挑选和录取学生，学校的学生也有更好的机会进入好大学。这个排名，主要根据学生在校的GPA，也综合考虑SAT考试成绩和其他因素。
每个学生知道他们自己的年级排名的比例，但是这个排名，不会大榜公布。排名的形式，是百分比的方式。
在很多州的大学系统，都有『百分比计划』，就是根据学生在年级中的排名情况而录取大学。这是主要是为了升学用的，比如加州的公立大学对于前9%的学生，佛罗里达州公立大对于前20%的学生，都保证可以被本州的公立大学录取，但是不保证哪个具体的学校。
这个录取的保证，实际上用处并不大。如果学生的年级排名到了前20%，申请一个好的大学并不难。因为美国很多大型州立大学，属于Access University，就是说，超过90%的申请人都会被录取。
拿匹兹堡大学系统来说，主校区在Oakland，是研究性大学，对于美国本地学生，录取率大概是60%，而匹兹堡大学的分校区，比如Greensburg，录取率就是在92%左右。我的一个美国朋友的孩子，高中GPA 不到3.0，就是先进入匹大Greensburg分校，然后大二下学期转学进入主校。匹大的Johnstown校区，录取率88%，是一个更加完整的独立的校园，转学到主校流程很通畅，Johnstown也是几个匹大分校中，国际学生选择最多的。
不仅在高中，就是在中小学，学校有时候也用各种手段评估学生的。
所以在美国，标准考试和排名，其实只是教育评估的手段，而不是目的。通过考试和排名是为了让学校做招生时，能有可以参考和衡量的数据，却一定不会张大榜把排名贴出来，让学生和家长们互相比拼，增加焦虑。如果单纯为了排名而排名，或者把排名作为教育目的，其实对于教育过程中，最该重视的，针对人的能力的提升，并没有正向的引导作用。
