1955年，按照当时评授元帅的条件，邓小平应当授予元帅，在评定大将的初步方案中，也曾经有李先念、谭震林、邓子恢、张鼎丞的名字，但在毛泽东的提议下，他们都没有被授予开国将帅军衔。实际上，还有今天说的滕代远因为当时离开了军队，也没被授予军衔，最后却官至副国级，为无冕之王。
红军时期，在毛泽东任红一方面军政委时，滕代远为副政委。滕任方面军副政委兼红三军团政委，与任方面军副司令兼红三军团司令的彭德怀相当。抗战头几年，滕代远任中央军委参谋长，叶剑英为八路军参谋长。1942年八路军副参谋长左权牺牲，滕代远任八路军参谋长，到前线接替左的工作。可以说，这些时候他都是可以调度贺、刘、邓、聂、罗，四大元帅为其手下。
解放战争时期，滕代远为华北军区副司令员，相当于肖劲光、谭政。建国初期，滕不仅是铁道部部长，还是铁道兵部队司令员兼政委，而当时的海军司令员肖劲光、装甲兵部队司令员许光达，其后都是大将。1965年在第四届全国政治协商会议上被选为副主席，为副国级。他是中共第七至十届中央委员。长期主持铁道部门工作，为新中国的铁路事业做出了重大贡献。
掌权不谋私。滕代远一直这样要求干部，自己也严格实践这一准则。1950年秋，滕代远在老家务农的大儿子要求父亲在北京给他找个工作。滕代远对儿子说：“你家有祖母、妻儿，不能把这副担子交给当地政府，家里有困难自己想办法，也不要打我的牌子给国家添麻烦。”儿子听了父亲的教诲，觉得很有道理，眼含泪水点了点头。
