随着塔萨法隆加海战的结束，瓜达尔卡纳尔岛上的战事拖到了十二月。在这一月份中，战役双方的僵局将会完全被打破，同时日军也做出了极为重要的战略决策。但是在美军最终的大反攻开始之前，他们必须要休息休息。
一、疾病缠身
从 8 月 7 日美军登陆瓜达尔卡纳尔岛以来，陆战队员和步兵的阵亡人数，从来都无法和日军相比。到 1942 年 12 月 10 日之前，美军在战斗中总共阵亡人数不超过 1400 人。其中 691 人为非陆战队员，其余 600 多人均隶属于陆战一师。这与同时期的日军阵亡人数相比，简直是小巫见大巫了。超过 2100 名陆战一师的受伤士兵被撤离。
然而，这些阵亡人数无法真实反应美军的战力，因为各类热带的疾病使得美军的大量人员无法被投入战场。截止至 1942 年 12 月 10 日，陆战一师 10635 名受伤人员中，纯粹受枪伤的士兵人数仅有 1472 名，而多达 5749 名受伤士兵均是因为疟疾而丧失战斗能力。在 11 月份到来之时，因为温度渐渐升高，仅疟疾就将多达 3283 名士兵送入了医院。除了疟疾外，战争精神官能症（War neurosis）、胃肠炎（Gastro-enteritis）以及其它热带病也至少也使数千名士兵躺在医院，无法行动。这些数字只是记录了被送入医院的士兵数量，那些症状较轻或者当时战死的士兵均未包含在 5749 人当中。虽然较轻的症状不会使人丧失行动能力，但它或多或少影响着士兵的基础体能和判断能力。由于伦加防御圈在 11 月之前并没有向外进行大规模延展，美军官兵的生存空间依然狭窄，本身伦加防御圈内的平坦、通透的地方就少，加上日军腐烂的尸体引来了大量的苍蝇进行细菌传播，整体的生活环境甚是恶劣。因此，与其说是日本陆军难对付，不如说在某一方面，瓜达尔卡纳尔战役是场人与自然疾病的斗争。
日本方面还要糟糕，因为美军 11 月的马坦尼考行动、科里点行动开拓了伦加防御圈的防线，这使得许多美军战地医院可以设置在宽广的平坦地带，但对于日军来说，环境则恶劣的多。为了躲避“仙人掌航空队”的空袭和确保剩余部队的隐蔽性，大量受疾病困扰的日军不得不待在密不透风的丛林当中。这就意味着，这些伤员大部分都躺在山谷里，与沼泽和溪流为伴，而沼泽与溪流等地方，却是疟蚊栖息之处。由于塔萨法隆加海战的发生，使得田中赖三无法将足够的食物与医疗补给送给日本陆军，因此大量的日军人员在对抗疟疾、痢疾、脚气病等常见热带疾病之时，还要饿着肚子，渴着喉咙，饱受营养不良的痛苦。之所以渴着喉咙，是因为气温升高，热带地区的水源如果不经过消毒，其中的细菌仍然会使人致病，而许多美军仅仅是因为在沼泽和小溪里泡了过久，就染上了脚气真菌病而无法行军。
日军方面统计，整个瓜达尔卡纳尔岛战役期间，战死的两万多名士兵中，保守估计至少有 9000 人以上是因为脚气病、疟疾、痢疾和营养不良而死。曾经有位日军军官将他手下的士兵分为了以下几种：
1）能动也能打的
2）不能动但能打的（可以在掩体和工事中射击）
3）不能动也不能打的
很形象~
虽然在塔萨法隆加海战后，日本帝国海军尝试将食物与药品放置于浮桶之中，让它们漂流至海滩处，让岸上的士兵去取。但整个瓜达尔卡纳尔岛战役期间，岸上的日军只拿到了 30% 左右的浮桶，要不就是触礁破裂，要不就是被第二天起飞的“仙人掌航空队”的战机扫射，因此日军在十二月因为在食物、药品、弹药等方面的缺乏，无力发动再一次陆上进攻行动。虽然美军错误估计了日军在岛上的数量（美军认为岛上日军可能有 9100 名至 16000 名，但实际上，日军人数超过 2 万），但这并未影响到美军的反攻。
二、小弟当道
在 12 月初，美国海军陆战队一师由于进行了长达 4 个月的战斗，整体的战力被日军和热带疾病严重削弱。范德格里夫特将会率领陆战一师的所有人员，前往西南太平洋与道格拉斯·麦克阿瑟陆军上将（General Douglas MacArthur）碰头以进行两栖登陆训练。第一批人员将会在 12 月初从瓜达尔卡纳尔岛撤离。
由于“美国师”下辖的第 164 步兵团曾经参加过埃德森岭战役，并和陆战一师七团普勒中校的部队打了一次双军种的联合防御作战，因此获得了一些战斗经验。虽然第 182 步兵团在 11 月底马坦尼考地区的行动中表现不佳，但渐渐地也在适应多变的战场环境。“美国师”装备美军新配发的 M1 加兰德（M1 Garand）半自动步枪，整体火力的连续性得到了大幅提升，但仍然有部分士兵依旧热爱早期的 M1903，特别是 M1903A4 狙击步枪（因为 M1 加兰德的狙击型号 M1C 在 1944 年 6 月才完全换装早期型号）。它优秀的命中率依然对单兵火力较弱的日军形成很大的杀伤力。尽管如此，美国陆军的战斗力依然无法和陆战一师相比拟。
12 月 8 日，美国陆军航空兵中将米拉德·哈蒙（Millard Fillmore Harmon Jr.）任命陆军少将亚历山大·帕奇（Maj. Gen. Alexander McCarrell "Sandy" Patch）指挥瓜达尔卡纳尔岛的所有美军部队消灭日军，范德格里夫特正式交出最高指挥权。而美军成功地将“美国师”下辖的第 132 步兵团（132nd Infantry Regiment）运送到瓜达尔卡纳尔岛。哈蒙中将早在 11 月 3 日就向美国陆军参谋长乔治·马歇尔（George Marshall）第二次提出，要将原先防守夏威夷的美国陆军第 25 步兵师（25th Infantry Division）运往瓜达尔卡纳尔岛，以增加陆战一师人去楼空后的军队数量，但马歇尔并没有直接同意哈蒙的请求。
在 10 月 26 日，“柯立芝总统号”邮轮（SS President Coolidge）在埃斯皮里图桑托岛进港之时，误触了两枚水雷沉没，虽然整个误触事件只有两人遇难，但这艘船本来是要搭载第 25 步兵师的部分人员前往瓜达尔卡纳尔岛的，但是现在第 25 步兵师的人员需要等待。在第 25 步兵师到达瓜达尔卡纳尔岛之前，“美国师”下辖的第 164 步兵团、第 182 步兵团和第 132 步兵团已经基本部署到位，截止到 12 月 11 日，“美国师”在瓜岛上的人员数量大约有 13200 人，但到达全部战力的官兵数量则不足 3200 人。除了该师三三制下的炮兵、战斗工兵营除外，该师还下辖一个机动战斗侦察中队（The Mobile Combat Reconnaissance Squadron）。该中队广泛装备吉普、迫击炮、机枪和 37mm 的 M3 反坦克炮，有利于进行战线间的穿梭和敌后破坏、侦察，但由于瓜达尔卡纳尔岛的地形被大量的丛林和陡坡覆盖，该侦察中队并没能发挥预期的效果（比如马坦尼考河的西岸基本无法使用任何车辆），倒是原先的“惠林侦狙队”更为有效。
除了“美国师”外，第 147 步兵团（147th Infantry Regiment）、美国海军陆战队二师（2d Marine Division）的八营也开始被部署到瓜达尔卡纳尔岛。截止到 1943 年 1 月 7 日，瓜达尔卡纳尔岛上的美军部队（包括陆战队、陆军、海军、陆军航空兵等）达到了大约 50000 人的战力，其中“美国师”16000 人左右，第 25 步兵师（后到）12629 人，陆战二师 14733 人。
三、空中威胁
1942 年 12 月，双方都进行了大量的部署，而对于美军来说，除了病患的居住条件稍有好转之外，在制空权的争夺上渐渐获得了绝对的优势。虽然美军官兵在陆战一师撤离之后，一直面临着补给不足的问题，甚至很多士兵放弃了前线行动的机会，反而去海边搬运货物，但是陆战航空兵的力量和亨德森机场的条件都到达了一个新的高度。
隶属于美国陆军航空兵第七航空队（7th Air Force, USAAF）的第 11 重型轰炸机大队（11th Heavy Bombardment Group）、第 5 重型轰炸机大队（5th Heavy Bombardment Group）、第 12 战斗机中队（12th Fighter Squadron）和第 44 战斗机中队（44th Fighter Squadron）已经在瓜达尔卡纳尔岛战役的前几个月活动于南太平洋地区。直到 1942 年 11 月 18 日，几架 B-17“空中堡垒”空袭了位于布因的日军机场，提供护航的就是击杀山本五十六的双引擎战斗机 P-38“雷电”（P-38 "Lightning"）。它们终于被部署到亨德森机场，大大增强了美军的空中力量。
截止到 1942 年 11 月 29 日，在亨德森机场在产生了“战机二号”（Fighter Strip No.2）跑道之后，该岛已经充斥着 188 架各型美军战机与轰炸机，美国陆军、海军、海军陆战队和新西兰皇家空军（Royal New Zealand Air Force）的飞机在这里闹个不停。除了我们熟知的 F4F-4“野猫”战斗机、SBD-3“无畏者”俯冲轰炸机、TBF“复仇者”鱼雷轰炸机、P-400/P-39“空中飞蛇”战斗机、B-17“空中堡垒”战斗机外，美国陆军航空兵的第 70 中型轰炸机中队（70th Medium Bombardment Squadron）的 B-26“掠夺者”（B-26 "Marauder"）也部署了过来。每天美军出动的飞机，加上热带病等自然因素，将会夺走大约 50 名日本陆军的生命。
由于 B-17“空中堡垒”自卫能力的成熟，美军则经常使用改型飞机进行空中巡逻任务（而不是派遣“野猫”）。因为 B-17“空中堡垒”的自卫能力能够对付一般的日军威胁，并且航程远，反舰挂载能力较强，可以当作多用途飞机来部署。相反的，SBD“无畏者”俯冲轰炸机或是 TBF“复仇者”鱼雷轰炸机虽然也具备反舰能力，但自卫能力薄弱和滞空时间少、航程近的问题，依然不如 B-17“空中堡垒”那么好用。截止到 1942 年 11 月，大约有两个中队总共 40 架 B-17“空中堡垒”轰炸机可以进行搜索与摧毁任务，这不仅大大拓宽了美军制空半径，也节省了许多其它飞机在反舰上的使用频率，以更好地执行更精确的对地攻击任务。
除了战机跑道数量的增加、飞机种类和用途的多变之外，美军还形成了致密且多层次的防空火力网。从侦察和警报方面来看，美军陆基长程 SCR 270 预警雷达已经部署于瓜达尔卡纳尔岛，而陆基 SCR-268 火炮瞄准雷达虽然略显粗糙，但起码这是美国生产的第一种雷达系统，工作地也还过得去。对于防空火炮来说，美军可以算是下了很大的功夫。
美军的防空火力网采用各类口径的防空武器进行保卫任务，.30 口径的勃朗宁 M1917 水冷式机枪（Browning M1917）、37mm M1 防空炮等较小口径的防空火力负责对付前来扫射和俯冲的日军飞机，而 90mm M1A1 防空炮与探照灯则负责对付高空的水平轰炸机（如“一式陆攻”）。
美军称呼那些进行夜间骚扰的日本陆航“一式陆攻”为“路易虱子”（Louie the Louse）或“查理洗衣机”（Washing-machine Charley），因为它们总是有恼人的声音。虽然，美军的防空火力可以吓唬到这些日本轰炸机，但当美军一打开探照灯，那些“一式陆攻”们就开始疯狂地做机动乱投弹。虽然航弹并未给亨德森机场造成什么严重的损害，但是战士们必须前去散兵坑里躲避空袭，这不仅会让他们睡不好觉，还会找来野外的蚊子，所以也是挺烦的。
因此，虽然日本陆军航空兵、日本陆军和日本帝国海军已经无力夺回亨德森机场，但是陆航的持续骚扰仍然给予美军官兵大量的防空压力（因为此时美军没有夜间战斗机可以拦截）。美军占领亨德森机场，并未获得一劳永逸的结果，而是在逐步的补给和僵持下，渐渐削弱日本陆航的能力，若要完全确保亨德森机场在日间和夜间的安全，则仍然还得使用轰炸机摧毁附近的日本陆航基地来进行主动防御，而这则是 1943 年下半年的事了。
面对日本帝国海军在该战役中的溃败，以及陆航影响力的削弱，美军准备对日本陆军展开大规模的陆上反攻。美军在十二月初，大致花费了两周时间进行部队的重整和补给的运送，在 12 月中旬，新的战事将会开始。到时，奥斯登山将会被美军入侵，但日本的守军仍然寄希望于获得该场战役的胜利，因此顽强的抵抗是经验较弱的美国陆军在十二月下旬的战斗中，必须面对的。
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资料来源：
1）Richard B. Frank 著，Guadalcanal: The Definitive Account of the Landmark Battle，Penguin Group 1990 年出版， ISBN 0-14-016561-4
2）Samuel B. Griffith 著，The Battle for Guadalcanal. University of Illinois Press 1963 年出版，ISBN 0-252-06891-2
3）Frank O. Hough，Verle E. Ludwig，Henry I. Shaw 合著，Pearl Harbor to Guadalcanal，History of U.S. Marine Corps Operations in World War II 第一卷，IBIBLIO 网站
4）John L. Zimmerman 著，"The Guadalcanal Campaign"，Marines in World War II Historical Monograph 1949 年出版，IBIBLIO 网站
5）John Miller Jr. 著，Guadalcanal: The First Offensive，United States Army Center of Military History 1995 年收录，CMH Pub 5-3
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