从表面上看，活跃在叙利亚和伊拉克的IS武装似乎是沉寂了下来，但是美国参联会却表示如今IS在伊拉克和叙利亚的战士数量与4年前联军开始空袭活动时相同，在叙利亚遭到击败的IS尽管失去了摩苏尔和拉卡的城市据点，但数万游击队员仍潜伏在乡村伺机东山再起。
该集团2014年的巅峰战力在2018年并没有实质性削弱，根据五角大楼公布的一份数据 ，IS目前在伊拉克拥兵15,500至17,100，在叙利亚拥兵14,000，共有29,500至31,100名现役成员。
如果说30000这个数字听起来很熟悉，那就对了。早在2014年9月，中情局就评估在伊拉克和叙利亚之间漫游着20000到31500名IS战斗员，在其高峰期，IS的军力约为33000。“从表面看，IS今天在伊叙的兵力与4年前相同”美军参联会高级研究员托马斯乔斯林说。
托马斯还指出，尽管IS的战场损失十分巨大，但是出色的洗脑工作令他们打到哪里就壮大到哪里。在阿富汗和利比亚，东南亚和西非，大量IS的分支机构在招兵买马。具有讽刺意味的是，美国特种作战司令部主官雷蒙德·托马斯去年夏天声称，美军已经杀死了6万至7万IS。
这个数据是一个很好的提醒，消灭了多少敌人数量已经不是反恐战争的最佳指标。沙特等海湾逊尼王国在全球的布网为IS提供了源源不断的兵员，而瓦哈比这个原教旨倾向严重的思潮才是反恐战争的真正敌人。
