1922年2月28日，亨利·鲍里索维奇·霍夫曼出生在西伯利亚伊尔库茨克的一个犹太人家庭。当年9月，他随父母举家搬到莫斯科。1940年，霍夫曼在读完高中的同时，以优异成绩从位于莫斯科的捷尔任斯基航空俱乐部毕业。
1940年7月霍夫曼加入苏联红军。1942年8月至1943年3月，他先后在莫斯科军区第34航空团、伏尔加军区第10航空团担任预备役飞行员。
1943年1至3月，霍夫曼驾驶着被称为“黑死神”的伊尔-2强击机参加了著名的斯大林格勒战役。1943年5月，他被提拔至190强击机团任职。
从这时起直到1945年5月，霍夫曼的战斗航迹从北高加索、克里米亚半岛一直延伸到俄罗斯西北部和波罗的海战区，陆续在第2波罗的海方面军、列宁格勒方面军编成内参加了新罗西斯克-塔曼、刻赤、克里米亚、德维纳河、里加、库尔兰等一系列重大战役，并取得辉煌战绩。除了技术过硬、战术高超外，不得不讲确实有好运气在眷顾他。众所周知，强击机通常都在超低空飞行（特别是俯冲攻击），危险系数极高。而整个二战期间，苏军飞行员、机组人员阵亡（包括训练等非战斗事故）数以十万计，霍夫曼却能幸运地活到战争胜利。
但最为传奇的，还是在完成第150次战斗出击后，霍夫曼竟驾驶着他那伤痕累累、被打出约600个弹孔的伊尔-2顺利回国复命。1944年10月26日，苏联最高苏维埃授予霍夫曼“苏联英雄”称号、列宁勋章和金星奖章，以此表彰他“抗击纳粹侵略者的战斗勇气和英雄主义”。
霍夫曼的骄人战绩和传奇经历还让他拥有了一位重量级“粉丝”——伊尔-2总设计师伊留申。在莫斯科，当这位享誉世界的航空巨匠亲眼见到霍夫曼驾驶的战机，并听后者讲述了他如何保住爱机的惊险故事后，伊留申激动不已。
在2017年7月的莫斯科航展上，二战中的一架伊尔-2 做了精彩的飞行表演。标志着该机经过5年的精心维修后再次重返蓝天。而它的上一次飞行是在1943年。
