宿北战役是“华东我军在战略防御阶段组织的一次规模较大的运动歼灭战，也是山东野战军和华中野战军会师后第一个大胜仗”，[1]“此役为我较高度集中兵力对敌作战的开始，亦是一次歼敌一个整编师以上的开始，击破了敌之会攻企图”。[2]这一战役可说是华东战场上的一个转折点。在此之前，中共方面在华东经历了泗县失利、两淮失守、鲁南告急等一系列挫折，局势日非，各方相互指责埋怨，就战略目标、作战方针、战役方向反复商讨，仍难求一致；而此役之后，华东野战军仗却越打越大、越打越顺，自鲁南、莱芜而泰安、孟良崮，“从胜利走向胜利”，仿佛是一场神奇的“大翻盘”，这一“翻盘”的拐点就在宿北战役。
细观宿北战役的过程，会发现国共双方都是失着频频，犹如一盘错进错出的争棋名局，似乎胜负只取决于谁犯的错误更大。从共军一方的角度看，判断失误、错失战机、部队缺乏训练、战术简单、配合生涩等等缺点，都不同程度地存在或发生过，使得这一战不时予人以千钧一发、危如累卵之感。仅以兵力集中度这一项来看，毛泽东在1946年9月16日“集中优势兵力、各个歼灭敌人”的指示中，明确要求“我军必须集中绝对优势的兵力，即集中六倍、或五倍、或四倍于敌的兵力，至少也要有三倍于敌的兵力”，[3]而宿北之战中，华东野战军以24个团[4]对敌6个半旅（共14个团），兵力对比1.7：1，仅不到两倍的兵力优势。考虑到双方在装备、训练和战术水平上的差距，这一点点兵力上的优势实在是微不足道。以如此些微的优势敢于求歼敌人两个整编师的编队，风险之大，不言而喻。
但居然就打赢了！
然则这场“大翻盘”最初的一掷而胜，竟是仅仅由于“手气好”吗？
当然不仅仅靠“手气”。虽然陈毅、粟裕此战在指挥上不及后来诸次战役熟练稳健，然其战役决心之正确、兵力调度之及时、战役运筹之巧妙，实颇有令人称道之处，尤其是战役开局伊始即使用山野的两支主力部队（1纵和8师）楔入国民党军侧后，占据峰山制高点，分割整11师和整69师阵势，设想大胆，是此役能获致最后胜利的关键。其间虽有若干反复，但这一出人意料之举，决定了整个战役的走向。俗语说：“良好的开始是成功的一半”，宿北战役中这一记“右勾拳”可以作为这句话的一个注解。《战役战例选编》中称：“宿北战役，在战役部署上我采取了南北对进东西夹击，……，战役开始，我以主力第1纵队、第8师向敌之左侧后实施主要突击，以第1纵队有力之一部在第2纵队协同下，插至曹家集、晓店子、人和圩之间地区，将敌整69师与整11师的联系完全割断，并以第8师夺占了战场制高点烽山，将敌预3旅拦腰斩断，创造了首歼该敌之有利条件”。[5]
之后的战局仍是波澜起伏、不断有双方的失误出现，可以决定胜负的关键就有好几处。本文记述了宿北战役的决策过程及决定走向的若干转折点，并对某些细节问题进行了考证。
