9月26日，英国皇家海军为“海王”ASaC.7（SKASaC）预警直升机举行了飞行告别仪式，服役了近36年的 “海王”预警机直升机退出历史舞台。由于替代者“梅林”预警直升机要等到2019年6月才能交货，这意味着英国航母近9个月无预警直升机可用。
在1982年爆发的英阿马岛战争中，英国航母编队因为由于没有早期预警机，吃了不少苦头。“谢菲尔德”号驱逐舰被击沉后，英国立马在“海王”直升机基础上开始研制了预警直升机。最初的两架“海王”在短短90天内完成了改装，隶属第849海军航空中队，并在冲突结束后不久部署南大西洋。尽管“海王”预警机当时只是作为一种临时应急方案，但一定程度上解决了航母缺乏早期预警能力的问题，一直持续使用到现在。
两架“海王”预警直升机在英格兰南部进行告别飞行。
今年6月底，隶属于英国皇家海军第849海军航空兵中队的“海王”预警直升机，最后一次部署在海湾地区执行“Kipion”行动。在此之后，这批飞机驻扎在位于英格兰南部的皇家海军卡德罗斯航空站，为海军联合远征部队提供应急预警。直到9月25日，最后的4架“海王”预警直升机计划飞往靠近朴茨茅斯的HMS Sultan海军基地，等待最后的退役处理。
伴随着“海王”预警直升机的退役，第849海军航空兵中队要等到2019年6月， “梅林”直升机和“鸦巢”机载海上监视与控制系统完成整合工作后才能执行预警任务。“鸦巢”机载海上监视与控制系统计划是针对“海王”预警直升机退役后的替代项目，该计划除了要采购10部雷达套件以外，还包括对皇家海军30架EH-101“梅林”直升机进行改装，以及系统培训和初期支持。
美国洛克希德•马丁英国分公司是“鸦巢”项目的主要承包商，英国泰利斯公司主要负责预警雷达和任务系统，莱昂纳多直升机公司（原奥古斯塔•韦斯特兰直升机公司）则负责“梅林”直升机改装、集成和雷达套件的包装。
“鸦巢”系统的雷达由“海王”预警直升机上“搜水2000”雷达改进而来，根据英国海军未来任务需要增加了多种雷达模式，同时提高了针对低可探测性目标的识别性能。“鸦巢”雷达将通过“铰链式”天线安装在“梅林”直升机机体左侧的武器挂架上。
“梅林”预警直升机。
根据计划，首批改装后的5架“梅林”预警直升机将在2019年6月交付英国海军，同时预警飞机还需要进行8个月的测试，才能实现初始作战能力（IOC）。因此在2018年9月26日英国皇家海军全部“海王”预警机退役之后，英国航母舰队将出现至少9个月空中预警真空。
从英国“伊丽莎白女王”级航母的发展可以看出，英国海军正在构建一种全方位、多层次、由海向陆的多域攻击能力。与此相应，未来海上预警直升机的任务能力也得到相应的扩展和改进。新一代直升机载预警系统将继续向全方位、超视距和增强抗干扰的方向发展，智能化和组网能力等方面还将得到进一步提升，从而整体上提升航母编队的态势感知能力和攻防战力。
对于“伊丽莎白女王”号航母来说，“海王”预警直升机退役不是一件好事情，但近日F-35B在航母上首飞成功足以让其有所“宽慰”。
9月25日，F-35B垂直起降战机在“伊丽莎白女王”号航母完成首次起降作业。据美国防务新闻网站报道，首次起降作业是由41岁的英国皇家海军中校内森·格雷（Nathan Gray）驾驶的。他从美国马里兰州帕特克森特河海军航空站飞往航母，在舰上完成垂直降落，然后利用舰上的滑越跑道起飞。
在接下来的两个月里，“伊丽莎白女王”号航母将继续在美国东海岸附近的水域航行，不断进行F-35B起降训练和人员磨合。航母将于2019年底返回英国，并进行更为严格的操作测试，预计全面部署将在2021年实现。这次任务是英国航母自2010年以来首次执行海上巡逻任务。两年后，“威尔士亲王”号航母也将执行这一任务，这将使英国在航母能力逐渐恢复到“无敌”号和“皇家方舟”号退役前的水平。
“伊丽莎白女王”号航母指挥官对记者称，拥有F-35B舰载机后的航母将真正成为一种战略资源。
英国航母战斗群准将安德鲁•贝顿（Andrew Betton）告诉媒体，“从使用搭载“鹞式”的老式航空母舰到使用装载F-35B新型航空母舰的转变意义重大，新平台的传感器整合相当具有挑战性，我们正在逐渐推进整合进程。”
