崇祯皇帝登基后，明朝经过万历怠政、魏忠贤之祸等持续几十年的摧残，已经处于内忧外患交织、糜烂不可收拾的地步。外有辽东皇太极强寇临边，内有西北李自成、张献忠等人揭竿而起，崇祯皇帝虽然力图振作，竭力想要逆转败局，然而此时大明朝已经病入膏肓，内政外事千疮百孔，绝非他一人之力所能挽回了。
仅仅为了对付关外皇太极的八旗铁骑，已经让崇祯心力交瘁，谁知屋漏偏遭连夜雨，不顺心的事一件接一件。崇祯二年，一件震动朝野的奇事发生，又让崇祯皇帝尴尬不已，左右为难。这件事就是明末著名的“御笔龙封”案。
这件事的发生与明朝开国皇帝朱元璋有关。朱元璋登基后，为了巩固皇权，对手握大权的开国功臣们大开杀戒。除了因病早逝的徐达、常遇春、邓愈等人，其他功臣宿将几乎被屠戮一空。洪武二十三年，在办理丞相胡惟庸谋反案中，功高爵显的韩国公李善长，也被牵连进去，于七十六岁高龄被朱元璋以谋逆大罪诛杀。李善长被杀时，他的儿子李祺却躲过一劫，并不是朱元璋仁慈，而是因为李祺娶了朱元璋的长女临安公主，故此李祺只是被罢官，带着儿子一起被流放，给李家留下后代。
《崇祯长编》、《三垣笔记》等明朝史料都记载，崇祯二年，绩溪县一个农夫李世选，来到京师求见崇祯皇帝。封建时代一个乡野村夫想见皇帝一面，简直难比登天。但这个农夫却非同凡响，他自称是开国功臣韩国公李善长的十世孙，而且他手中还有太祖皇帝朱元璋的一件遗物。
有司衙门一看此人有来头，不敢怠慢，急忙禀报崇祯。崇祯皇帝一听是大功臣李善长之后，手里还有太祖皇帝一件东西，也大感好奇，于是亲自召见了这个农夫李世选。李世选奏明崇祯，当年李善长被杀时，临安公主“号泣上前”，为公公李善长一家老小求情。朱元璋没办法，赦免了李善长之子李祺的死罪，还亲手写了一道“御笔龙封”交给临安公主，让李家后人世代保留下去，到二百一十六年后，让李家后代拿着“御笔龙封”交给明朝皇帝。
崇祯接过朱元璋留下的“御笔龙封”仔细端详，只见封皮上写着一段话，大意是李善长后代“因国事罚贬去守龙关，二百一十六春为民”。待到二百一十六年期满后，李家子孙拿着“此旨到京，复忠臣勋爵护国”，末尾落款“洪武二十三年仲春月”。
打开信封，其中是朱元璋的一道亲笔“敕谕”，大意是说，李善长被杀之事，他也是出于不得已，称李善长是“忠臣与我股肱心腹，为国为民，我不忍忘”。故此让李家后代“贬罚二百十六春”后，“准旨到京见主，复韩国公，”并且最后还强调，当年抄没了李善长的全部家产，此时应当“三万金还你开国勋臣。”
简单而言，“御笔龙封”的内容是说，当年朱元璋对于冤杀亲家李善长之事怀有内疚，加之女儿临安公主求情，于是朱元璋赐给李善长的子孙一道密旨，准许李家后代在两百一十六年后拿着密旨找到明朝皇帝，平反昭雪，让李家后代承袭韩国公的爵位，同时还要补偿李家后代三万两黄金。李善长后代李世选，正是仗着这封“御笔龙封”，才敢来找崇祯索要三万两黄金。
崇祯看完“御笔龙封”，一时惊疑不定，尴尬不已，简直不知如何答复李世选。从表面上看，此事太过离奇，难以令人置信，简直像戏台上的故事。如果崇祯真的拿出三万两黄金交给这个来历不明的李世选，还把他封为韩国公，万一上当受骗，岂不贻笑千古。但话又说回来，天下哪里有这么胆大包天的骗子，敢明目张胆来骗当今皇帝？如果崇祯断然拒绝，万一这道“御笔龙封”真是太祖高皇帝的手谕，那崇祯可就成了忤逆不孝之人，对太祖高皇帝大不敬，这个天大的黑锅他可背不起，更怕世人耻笑他贪财吝啬，为了省钱，连祖宗圣旨都不认。
崇祯一时难以决断，于是只得把此事交由内阁大臣们调查。结果经过几个月的调查，此事真伪依然难定。一派大臣认定李世选的“御笔龙封”是真的，理由是以下三点：一是“所呈龙封，纸墨钤印久远，实非外间仓卒所能办，”“御笔龙封”所用的纸张、墨迹、印章都古朴陈旧，一望而知是年代久远之物，不像是新近制造的伪作。
二是那个献上龙封的李世选，“其人亦田野村朴，不类诈伪者”，是个老实本分的农民，毫无狡黠诡诈之气。三是经过专人到李世选老家走访调查，“及下抚按查，世选为善长后，俱实”。绩溪县令熊维典也证实，自上任以来，就知道“世选为善长后”，且李家有“御笔龙封”之事，在当地“相传以久，士大夫及里民俱知，非新假者”，乡里乡亲故老相传，由来已久，都知道这回事。
但另一派大臣则认为，李世选就是个骗子，“御笔龙封”也是他伪造的。他们的理由是：一是“御笔龙封”的字迹，与大内留存的太祖皇帝手迹不符。经过比对，只有四个字与太祖朱元璋的手迹相似，其他则“尽不似”。二是当年李善长被杀时间是洪武二十三年五月中，龙封的落款时间却是“仲春月”，即农历二月，当时李善长还未案发，朱元璋怎么可能提前三个月写下这种东西。
三是经过调查李善长的家族历史，李善长只有一子李祺，当了朱元璋的女婿，和临安公主生了两个儿子，李芳和李茂，龙封中却说李祺和临安公主生了三个儿子，李福庆、李延庆、李盛庆，这三人都未见于任何记载。第四点则是时间不符，龙封的写成时间是洪武二十三年，两百一十六年后让李家后代进京，应该是在万历三十四年前后。但李世选进京时间比龙封规定时间晚了二十多年。因此他们认为李世选就是个骗子，应该处死。
两派大臣意见不一，“龙封真伪，卒莫能辨”，崇祯继续左右为难。结果此事被搁置下来，那个愣头愣脑的李世选也被临时羁押在刑部大牢，听候调查。此后随着辽东边事紧急，内地李自成张献忠相继起兵造反，崇祯皇帝和满朝文武个个焦头烂额，再也没人顾得上搭理这个李世选和“御笔龙封”。结果李世选被“遗忘”在大牢里，一关就是十年。直到崇祯十二年，明朝灭亡前夕，刑部给事中李清上书崇祯，建议“御笔龙封”已成无法解决的悬案，李世选无论好人也罢骗子也罢，也坐了十年大牢，“力请释之”，把他放了算了。“御笔龙封”案就此稀里糊涂地终结。
