晚清时期，清廷朝堂内部的一个主要矛盾，是帝后间的矛盾。在外部威胁的挑战下，成年皇帝急于有所作为，而慈禧太后却不愿放弃手中的权力，由此引发了冲突。
帝后冲突最为激烈的一次事件，是发生在光绪二十四年（1898年）戊戌政变，慈禧下令结束变法，同时软禁光绪。“戊戌政变”后各方的妥协，导致了第二年的“己亥建储”，而“己亥建储”后一部分人的野心膨胀，导致了后来的“庚子拳乱”，再由“庚子拳乱”直接引发了八国联军入侵。
八国联军的侵华，在某种程度上而言，是慈禧太后权力欲膨胀的结果。在一开始，慈禧还幻想靠“神功”附体的义和团去抵挡洋人，后来发现形势不对，又连忙收拾行装，带着光绪急匆匆地逃离了北京城。
虽然是逃跑，但要怎么跑，往哪个方向跑，也是有讲究的。当时京城被义和团占据，对外通讯被切断，许多人虽然知道太后跑了，但不知道他们往哪跑。但是像张之洞这些地方大员，虽然不知道太后逃亡的具体路线，但大概能猜到是往西，而且大概率是逃往西安。
逃跑有东南西北四个方向，为什么偏偏往西跑呢？
首先，八国联军主力是从天津大沽口登陆的。如果往东跑，那直接撞枪口上了，所以东边是万万不能去的。
北方东三省，是满洲起家的地方，清朝的“龙兴之地”，那么往北边跑行不行呢？也不妥。因为自甲午战争之后，俄国人一直对东三省虎视眈眈，加上后来李鸿章与俄签订密约后，东三省处于俄国势力范围影响之下。往北边跑，同样是羊入虎口。
那么往南行不行呢？在庚子之役前，朝廷曾下诏，命令全国各地支持义和团运动，捣毁教堂，驱赶洋人。但李鸿章、刘坤一这些地方大员不仅不奉诏，还私下和洋人签订和平协议，搞起了“东南互保”。
而且还有小道消息称，若慈禧和光绪蒙难，东南各地便联合起来，推举李鸿章为总统。东南地区已经显示出不听朝廷号令的迹象，往南边跑，其实也是在冒险，所以慈禧别无选择，只能往西跑。
除了上面说的这些之外，西安还有一些特别的优势，是其他地方不具备的。首先第一点，就是西安地势险要，易守难攻。
汉初刘邦定都时，众人都劝他选在洛阳，惟有娄敬说：“陛下入关而都之，山东虽乱，秦之故地可全而有也。夫与人斗，不搤其亢，拊其背，未能全其胜也。今陛下入关而都，案秦之故地，此亦搤天下之亢而拊其背也。”
最终刘邦听从娄敬的建议，便是看中了西安的地势。而慈禧逃难之际，后有追兵，自然也是以安全为第一，故以地势险要的西安为首选。
另外一点，则是因为与其他地方相比，西安的条件要稍微好一些。
虽说两宫离京，随同的高级官员和眷属不是小数目，任何一个地方要供养这么多人都是不小的负担。但与其他地方相比，西安也算是“早有准备”。
因当年甲午中日战争时，日本曾在和谈时扬言，若不答应其割地赔款的要求，将挥师进攻北京。当时清廷内部，就有过迁都的辩论，其中一个首要选择便是西安。
后来张之洞建议，迁都太过大费周章，不如在西安设立行宫，万一遇到紧急情况，可以作为临时的陪都使用：“为今之计，似宜择腹省远水之地如山西、陕西等处，建设行宫。遇有外警，则暂时巡行。”
在这数年间，西安也算为此提前做了一些筹备，具备了一定的接待条件。所以慈禧决定要逃跑时，第一个想到的地点是西安，也就不奇怪了。
