中法战争1883年12月~1885年4月。
由于李鸿章把清庭划拨给福建水师的每年200万两的经费也与沈葆祯商量后归北洋水师使用，再加上有部分舰只被抽调到北洋水师、南洋水师。所以，中法战争爆发时福建水师规模为11艘木制军舰，总吨位只有6500吨，大炮也只有47门，官兵只有1176人。马尾港是福建海军和洋务派经营近二十年的马尾造船厂所在地。
图为福建水师舰只
正值中法战争进行中的1884年8月，法国海军中将孤拔以游历为名，悍然驶进马尾港，钦差会同海疆大臣张佩纶，闽浙总督何璟，福建船政大臣何如璋，害怕拒绝他们进入而影响北京方面和法国的和谈以及列强调节，听从李鸿章的命令，纵容法军在马尾港内横行无阻，并且严令大清军舰，如有不听从命令，私自开炮者，虽胜也要治罪。
结果法军得寸进尺，用自己的铁甲舰围困福建水师的木质舰艇，首尾相连，福建水师的官兵不堪屈辱，纷纷上书要求抵抗法军。然而，清政府却连下几道旨意，要求福建水师不得先行抵抗，除非法军先动手，否则我方应保持克制。结果，8月23日法国驻华公使向清政府宣战，福建水师这边的负责人还天真的要求法军延迟开战日期，以便清军准备好，法军不许。
更可悲的是何如璋居然未把法军即将要开战的消息传达福建水师全军，导致8月24日法军突然袭击福建水师，法国这边有9艘军舰，总吨位14514吨，共有重炮71门，官兵1790人。中法海军实力差距太大，下午一点孤拔趁落潮的有利时机，突然袭击清军，奉命毫无备战的福建水师大多数的船只还未起锚便被击沉，张佩纶吓的直接晕倒过去了，战斗结果福建水师11艘军舰全军覆没，海军官兵战死500多人，而法军这边仅战死5人，鱼雷艇受轻伤。紧接着法军直接摧毁了福州马尾造船厂，洋务派经营近二十年的成果就这样毁于一旦。
