叉尾斗鱼，拉丁学名是Macropodus opercularis(Linnaeus,)，别称天堂鱼、中国斗鱼，属于Chordata:脊索动物门、Osteichthyes:硬骨鱼纲、鲈形目的一种动物。
叉尾斗鱼、兔子鱼、天堂鱼等等，龙岩人叫“呯朋”，也叫“三斑”。阳江地区叫“频频屁”。福建屏南称之为“乒乓狮”。梅州地区叫“旁皮腊”。以前在我国南方的野外溪流、河沟、稻田到处可见，因为它的分布地带属于亚热带地区，因而中国斗鱼可以0以上的低水温环境中良好生存，在14以上的水温中它可以很好地生长。“最早的热带观赏鱼，也是迄今为止最美丽的鱼种之一。”在西方国家，中国斗鱼是最受欢迎的观赏鱼种之一，被称为天堂鱼。
野生的叉尾斗鱼体呈长圆形，稍侧扁，眼眶为金黄色，体色呈咖啡色夹杂部份红色竖条纹，额头部分有黑色条纹，两侧鳃盖后方边缘各有一块绿色斑块。背鳍和臀鳍都有蓝色镶边，鳍上有深色斑点，背鳍、臀鳍均呈尖形，尾鳍基本呈红色深叉形。广义的叉尾斗鱼，是中国和越南出产的5种原生M属斗鱼的统称，狭义上的叉尾斗鱼不包括越南产的两种黑叉。普叉成鱼体长5～7厘米，体形略侧扁，头略尖，眼黄色，瞳孔黑色，眼部有一道横的细短黑纹，鳃盖上有一蓝色盖斑，雄鱼的盖斑较明显。体色为浅褐色，雄鱼体侧有红蓝或红绿相间的纵纹，随鱼的状态纵纹颜色会改变，状态不佳时会褪为浅红色和浅绿色。雌鱼体侧纵纹不鲜艳且不明显，通体呈浅褐色。背鳍与臀鳍基部长，两鳍呈深蓝色，有浅蓝色或白色边缘，尾鳍红色，呈叉状。雄鱼成熟后背鳍、臀鳍、尾鳍末端修尖，多数个体鳍端会有细长拉丝，尾部叉状明显，呈鲜艳红色并有蓝色斑点，拉丝末段呈浅蓝色，雌鱼各鳍无明显修尖，腹部微凸。圆尾外型与普叉类似，但体侧条纹较集中在身体前部与头部，呈交错绿褐色与黄白色纵纹。尾部不呈叉状，张开后近似椭圆或扇形，部分雄鱼尾鳍上有浅蓝色星点。
黑叉体形比普叉略细瘦，体表呈浅褐色，灰色，黑色，绿色等，一些个体带有绿，蓝，紫等色调，盖斑与不明显，无纵纹，雌雄个体相似。尾部叉状，有蜘蛛网状条纹，雄鱼尾部较长。
和其它斗鱼科的鱼类一样，叉尾斗鱼除正常呼吸器官之外鳃，可以直接从水面以上的空气中直接呼吸氧气。斗鱼以其艳丽的体色和好斗而为人们所喜爱。叉尾斗鱼生性好斗，而且偶尔会攻击其他的小型鱼类，因此建议不要将叉尾斗鱼与体型较小而游动缓慢的鱼类饲养在一起，当然为了避免成为大型食肉性鱼类的“点心”，也不可以将叉尾斗鱼和这些过于凶猛的鱼类共同饲养。鱼体长可达5至10厘米。叉尾斗鱼对水质要求不严，在水温20至25度的脏水中，生长良好。喜食昆虫幼体和鱼虫，也食干饵料。性好斗，不仅互斗，又能吞食别的热带鱼小鱼，不宜混养。养时在水中多植水草并多放些石块，为其设置藏身隐蔽之处。要用大型水族箱饲养，环境光线要暗些。不能与别的鱼混养。属夜行性鱼类，白天也摄食，夜间比较活跃，能跃出水面。
在观赏鱼中，褶鳃鱼除了斗鱼外还有我们所熟悉的丽丽鱼、战船、马甲、万隆等。褶鳃鱼之独特之处就在于在溶氧量极低的环境中其呼吸方式是藉助于呼吸辅助器官，直接呼吸空气中的氧气来进行气体交换。褶鳃是由鱼鳃的第一鳃弓的咽鳃骨及上鳃骨演化而成的一种粘膜组织，其间分布有丰富的微血管，由于结构复杂也称为迷鳃，或上鳃器官。斗鱼血液中的代谢废物就是通过上鳃器官中的大量微血管释入空气，并吸入空气中的氧气，再通过血液循环带至全身，从而维持鱼体正常代谢。这种特殊的呼吸机制是生物在恶劣的外界环境中由低级向高级进化的结果，也正是这种特殊的武器使斗鱼成为一种容易饲养地观赏鱼。
叉尾斗鱼生性好斗，而且偶尔会攻击其它的小型鱼类，因此建议不要将叉尾斗鱼与体型较小且游动缓慢的鱼类饲养在一起。虽然说这样，但其对多种非艳丽的小鱼比较温顺，例如吃蚊鱼等，可以很好的混养。而色彩过于艳丽的鱼就要小心，这种鱼妒忌心较重，鱼儿有可能会被咬死。我试过在养凤尾鱼的缸里加入了吃蚊鱼和斗鱼，结果凤尾鱼死了不少，而吃蚊鱼却生活得很好。当然，为了避免其成为大型食肉性鱼类的“点心”，也不可以将叉尾斗鱼和那些过于凶猛的鱼类共同饲养。叉尾斗鱼尾巴会生长，当到了一定程度会有蓝色的“婚纱”，但同种养殖的叉尾斗鱼会互咬尾巴，所以“婚纱”很难得的。
叉尾斗鱼的体质强健，不择食，偏爱肉食性的饵料，它们对饲养环境要求不高，对水质也没有特殊要求，可以说饲养很容易，因而受到一部分养鱼爱好者的喜爱。性喜阴，喜隐匿，身体颜色会随着环境的变化而变深或变浅，所以捕捉到的斗鱼长期在光亮的环境中饲养，身体的颜色会变得暗淡，而野生的斗鱼颜色却异常鲜艳。在家饲养的朋友可以通过调节光的强度或营造隐蔽环境，使斗鱼恢复原本美丽的颜色。也有人喜欢用白色的容器饲养，长久后使其褪色为“白虎鱼”。
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