上世纪六十年代，美国最先研制出了蒸汽弹射器。但是经过多年的使用，美军发现蒸汽弹射器弊端还不少，包括其体积很大效率却很低，平常起飞一架战机至少需要2吨的淡水，太过于浪费等等。
还有一点是，蒸汽弹射器只能弹射大型战机，小一些的无人机根本无法使用。所以这使得美国不得不开始研发更先进的弹射器，从1982年到2004年，电磁弹射器从研发到正式通过试验，这意味着美国在这一技术上又取得了一次重大突破。
相对于蒸汽弹射器而言，电磁弹射器具有很多优势，包括体积相对较小，使用效率高，浪费率小，节省成本等，但这并不表明其没有缺点。大家应该听说过这样一句话，“这东西非常好，唯一缺点就是死贵”，用来说电磁弹射器真的是完全符合。
近来有美国媒体报道称，美国高层希望美海军能够放弃电磁弹射，改用蒸汽弹射，这样能够节省大量的军费，却遭到了美海军坚决地反对。这是为何呢？有网友表示，美海军若是选择使用蒸汽弹射器，那就是开历史倒车，他们根本不会这样做。
事实上美海军拒绝另有原因，要知道，如今福特号航母已经完成了电磁弹射器的装备，如果这个时候进行拆除，换装蒸汽弹射器的话，将花费更大一笔军费，这是非常不值得的。并且电磁弹射能够大大提高美军战机的出动率，保证其战斗力，所以美海军根本不会弃用电磁弹射器。
